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EL PAPEL DE LAS ASOCIACIONES ESPAÑOLAS EN EL FOMENTO DE LAS RELACIONES… 59
do, la continuidad se manifestó a través de la cultura y la sociedad. Partiendo de
esta perspectiva, las asociaciones voluntarias y semiestatales estaban revaluando
las relaciones entre España y sus antiguas colonias, entre ellas la Unión Iberoamericana,
el Ateneo de Madrid y más tarde la Casa de América en Barcelona y la Institución
Cultural Española en Puerto Rico. Según Juan Carlos Pereira y Angel Cervantes,
la Unión Iberoamericana inició el fomento de las relaciones culturales
entre España y sus antiguas colonias desde sus orígenes en 1885. 28 El iberoamericanismo,
nacido a finales del siglo XIX, tomaba un nuevo impulso como una expresión
moderna de afincar las relaciones políticas, económicas y culturales entre
España e Hispanoamérica. Este iberoamericanismo se transformó en lo que la generación
de Rafael Altamira llamó americanismo.
Pero, la política exterior de España hacia Hispanoamérica no había estado sistemáticamente
desarrollada antes del período entre finales del siglo XIX y principios
del siglo XX. Aunque España había reconocido gradualmente la independencia
de las naciones hispanoamericanas, todavía no estaba clara la importancia
política, económica y cultural de la región. Rafael María de Labra fue uno de los
pocos líderes españoles que entendieron la importancia de estas relaciones, a favor
de las cuales desarrolló una gran actividad. 29
Además, también en el lado americano escritores y organizaciones evaluaban
este sentir y lo expresaban en obras como Ariel, de José Enrique Rodó. Esta obra,
publicada en 1901, «...fue el inspirador de toda esa literatura que habrá de ocupar
un lugar privilegiado en el encuentro del alma hispanoamericana consigo
misma.» 30 Este hispanoamericanismo fue la versión regeneracionista en el lado
americano. 31 Todo este panorama hay que contextualizarlo en el ambiente político
de la época en el cual el imperialismo europeo estaba en una nueva fase expansionista
y el estadounidense en condición de rebasar el territorio contiguo. El anglosajonismo
era el paradigma inspirador para algunas de estas fuerzas políticas en
América del Norte e Inglaterra. No fue casualidad tampoco que en la sociedad estadounidense
inventaran el panamericanismo para contrarrestar el iberoamericanismo
y el latinoamericanismo. 32
Los acontecimientos ocurridos en las primeras tres décadas del siglo XX fueron
determinantes en la formación de una nueva nacionalidad puertorriqueña que
28 Juan Carlos Pereira Castañares, Angel Cervantes Conejo, Las relaciones diplomáticas entre España
y América , Madrid, Editorial MAPFRE, 1992, pp. 183-184.
29 Por ejemplo ver Rafael M. de Labra, Orientación americana de España, Madrid, Tipografía de
Alfredo Alonso, 1909.
30 José Luis Abellán, «España e Hispanoamérica», Pedro Lain Entralgo (coord.), Historia de España.
Ramón Menéndez Pidal. XXXIX. La edad de plata de la cultura española (1898-1936). Volumen I.
Identidad, pensamiento y vida, hispanidad, Madrid, Espasa Calpe, 1996, p. 729.
31 Antonio Niño Rodríguez, «Hispanoamericanismo, regeneración y defensa del prestigio nacional
(1898-1931)», Pedro Pérez Herrero y Nuria Tabanera (coordinadores), España / América Latina: un siglo
de políticas culturales, Madrid, AIETI/SINTESIS - OEI, 1993, p. 15.
32 A mi entender existe una continuidad entre el Destino Manifesto y la política panamericanista
desarrollada por el gobierno estadounidense. Sobre el debate historiográfico sobre la política exterior
de EEUU ver Bárbara Southard, «¿Ruptura o continuidad?: debates historiográficos sobre la política
exterior de Estados Unidos en la Guerra de 1898», Op. Cit. Boletín del Centro de Investigaciones Históricas,
número 11, Río Piedras, 1999, pp. 11-31.