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LAS PRIMERAS DOS DÉCADAS DEL DEPARTAMENTO DE ESTUDIOS HISPÁNICOS… 207
nocimiento que tenía Onís de la Universidad y de la situación del español en
Puerto Rico era general y aunque siempre lo mencionaba como uno de los lugares
para que alguno de los miembros del Centro de Estudios Históricos lo visitara,
parece no haber estado dentro de sus prioridades. Sabemos que varios intelectuales
españoles 52 conocían y les preocupaba la situación del español en
Puerto Rico, entre ellos, Américo Castro, quien varias veces se lo comunicó al
profesor Onís. En carta del 21 de marzo de 1922 le expresa su deseo de «crear
una acción cultural hispánica en el sur de los Estados Unidos, eso podría constituir
un punto de partida para trabajar en Puerto Rico y en otros lugares de
América donde el español está en peligro o no se difunde lo bastante» 53. Tampoco
hay evidencia de que conociera a Antonio S. Pedreira, quien fue a estudiar
a la Universidad de Columbia en 1925 y a insistencias del director del Departamento
de Lenguas Romances, el doctor John L. Gerig, fue a visitar a Onís y, como
no pudo entrevistarse con él, le dejó una carta de presentación. 54 Luego fue
su estudiante y se estableció entre ellos una relación de mucha afinidad y respeto
intelectual. También Concha Meléndez fue ese mismo año discípula de Onís
y desarrolló una gran admiración por su maestro, a quien, entre otras cosas, dedicó
una página en el Puerto Rico Ilustrado 55 con el propósito de resaltar su labor
como profesor.
No cabe duda que la estadía de Onís en Puerto Rico causó mucho revuelo y llenó
de entusiasmo a la elite cultural e intelectual del país, ya que sus presentaciones
y conferencias en la Biblioteca Carnegie y el Ateneo fueron dignas de calurosos
aplausos y comentados elogios. De más está decir que la opinión pública dio un
gran despliegue a estas actividades y las reseñas de las diferentes conferencias gozaron
de múltiples alabanzas. 56 Sin embargo, las actividades que realizaron Benner
y Onís, como parte de la formulación del plan para la reorganización del Departamento
de Español parecen haberse dado en una atmósfera de gran secretismo,
ya que no hemos encontrado documentos públicos que nos muestren la participación
en este proceso de algún otro miembro del profesorado, o de otra entidad.
Llama, también, la atención, la ausencia de una crónica más detallada en el libro
de Benner sobre las gestiones realizadas por Onís en el verano de 1926, 57 acción
1925, con Concha Meléndez, Antonio S. Pedreira y José Padín. También de 1925, es el hecho que su
nombre aparece, como miembro del Consejo Asesor, junto a varios intelectuales norteamericanos, en el
folleto del Programa de verano de ese año, véase: Folleto Summer School of Spanish, The University of
Porto Rico, Río Piedras, July 2-August 19, 1925, Caja núm. R-8. Correspondencia General -Rectoría-
Dean St. John y Dr. T. Benner, Años 24-25-26, ACUPR.
52 Rafael Altamira elogia y aplaude la labor realizada a principios de siglo por Manuel Fernández
Juncos en la creación de una serie textos de lectura en español, como una manera de contrarrestar la enseñanza
en inglés que se había iniciado en Puerto Rico. España en América..., Opus cit., pp. 94-97.
53Américo Castro, «Carta a Federico de Onís», 21 de marzo 1922, Cartapacio, O-MS/C-44.12,
AFO. Véase, en el mismo cartapacio, la carta de Castro a Onís con fecha del 2 de enero de 1922.
54Antonio S. Pedreira, «Carta a Federico de Onís», 23 de septiembre de 1925, Cartapacio O-MS/C-
119.1, AFO.
55 Concha Meléndez, «El Dr. Federico de Onís», Puerto Rico Ilustrado, Puerto Rico, 20 de febrero
de 1926, p. 17.
56 Véase también: Cartapacio 7A Noticias y actividades 1925-26, AFO.
57 Thomas Benner, Five Years..., Opus cit., p. 92.