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74 LOS LAZOS DE LA CULTURA
PRENSA PERIÓDICA ESPAÑOLA, LITERATURA Y DEFENSA DEL IDIOMA ESPAÑOL
La presencia de los inmigrantes españoles en la prensa periódica fue significativa.
Este sector estuvo participando en distintos trabajos, desde periodistas, hasta
editores, directores o propietarios. Los españoles utilizaron estos medios para divulgar
sus intereses, preocupaciones e ideales en distintos temas políticos, económicos,
sociales y culturales. Asimismo, las asociaciones voluntarias utilizaron la
prensa como principal medio de divulgación para enterar al público en general de
sus principales actividades.
El Boletín Mercantil, antiguo órgano de los incondicionales en el siglo XIX, se
convirtió en el principal periódico de la colonia española, lo mismo que El Diario
de La Marina en Cuba. 98 Los directores del periódico fueron prominentes líderes
españoles que participaron activamente en la vida social y cultural de la Isla. Los
directores bajo la ocupación estadounidenses fueron los siguientes: Nemesio Pérez
Moris (1898-1900), Cristóbal Real (1900-1902) y José Pérez Losada (1902-1916).
Este periódico fue el principal defensor de la colonia española en la Isla, del
antiguo colonialismo español y de la herencia cultural española. Fue de los periódicos
más hispanófilos de la época. La defensa del uso del idioma castellano en
Puerto Rico fue uno de los aspectos que más fomentaron en sus páginas. Irónicamente,
al principio de la ocupación estadounidense este periódico fue bilingüe pero
la sección en inglés fue eliminada en 1902 aunque aclaraba que saldrían algunos
artículos en ese idioma. Esta nueva política era parte de una reforma que
llevaron a cabo en la estructura del periódico, 99 que reflejaba la preocupación
que tenían los editores por la supervivencia del idioma español.
Otro tema que fomentó calurosas polémicas fue la herencia española. Ante los
ataques de otros periódicos, especialmente los identificados con el republicanismo
puertorriqueño, los editores de El Boletín Mercantil defendieron el papel que desempeñó
España en la historia de Puerto Rico. Esta defensa se caracterizó por
idealizar el período colonial español realzando varios acontecimientos como fueron
la colonización, las Cortes de Cádiz, la abolición de la esclavitud, la Carta Autonómica
del 1897 o las manifestaciones culturales como las fiestas de San Juan y
el escudo de Puerto Rico. Pero lo importante de esta posición ideológica es que estuvo
acompañada de la toma de una posición política sobre el futuro de Puerto Rico.
En el período cuando José Pérez Losada era director del periódico, favoreció
un régimen autonómico para la Isla. 100 La cuestión política de Puerto Rico generó
un fuerte debate entre los inmigrantes españoles en las primeras décadas. Aunque
en los primeros momentos de la ocupación estadounidense hubo españoles que
simpatizaron con los sectores favorables a la anexión a Estados Unidos, los intelectuales,
editores de periódicos y líderes de asociaciones estaban más identificados
con el autonomismo o la independencia que con la estadidad para el país.
98 Aurea Matilde Fernández Muñiz, «La presencia española...», Opus. cit., p. 514.
99 El Boletín Mercantil, 17 de octubre de 1902, p. 1.
100 La relación entre el «grupo español» y el Partido Unión es señalado por Juan Giusti. Ver Juan
Giusti, «En búsqueda de la nación concreta: “el grupo español” en la industria azucarera de Puerto Rico,
1890 - 1920», Consuelo Naranjo, Miguel A. Puig-Samper y Luis Miguel García Mora (eds.), La nación
soñada..., Opus. cit., Madrid, Doce Calles, 1996, p. 219.