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CAPÍTULO XX) 11. 193fantasía no alcanzan á la espantosa realidad do los horrores deaquel siglo.La descripción que da aquel escritor de las crueldades que ejercíanen el reinado de Esteban los grandes barones y señores de castillos,que eran todos normandos, suministra hartas pruebas de loscscesos de que eran capaces cuando se inflamaban sus pasiones.•Oprimían á las gentes pobres, dice el cronista sajón, obligándolosá edificar sus castillos; y cuando estaban edificados, los guarnecíancon hombres malvados, ó mas bien demonios, que se apoderabande los villanos, sin distinción de sexo, si creían que poseíanalgún dinero, y les encarcelaban y les daban tormentos atroces.\lgunos morían ahogados en fango; y otros colgados por los pies,ó por los pulgares de la mano, ó por la cabeza, y debajo de estoscuitados se encendían hogueras. Apretaban á otros las cabezas concuerdas añudadas, hasta que penetraban en los sesos; y otros eranarrojados á mazmorras en que hormigueaban serpientes y sapos yotras alimañas y sabandijas malignas.» Mas no queremos dar ánuestros lectores el mal rato de que lean lo restante de la descripción.Otra prueba de los amargos frutos que produjo la. conquista, yquizás la mas convincente que puede citarse, es que la emperatrizMatilde, aunque hija del rey de Escocia, y después reina de Inglaterray emperatriz de Alemania; hija por consiguiente, esposa ymadre de monarcas, se vio obligada durante los años de su juventudque pasó en Inglaterra para recibir educación, á tomar el velode monja, como único recurso que le quedaba para huir de la persecuciónlicenciosa de los nobles normandos. Así lo declaró ellamisma ante el Concilio del clero de Inglaterra: el cual reconoció lafuerza y validez de tan poderoso motivo, y la notoriedad de los hechosen que se fundaba, dando un testimonio auténtico é irrefragablede la corrupción de costumbres cpie deshonraba aquella época.Rra un hecho público, decía el clero, que después de la conquistadel rey Guillermo, sus partidarios normandos, ensoberbecidos contan señalado triunfo, no reconocían otra ley que la de sus destempladosapetitos: y no solo despojaban á los conquistados sajonesde sus haciendas y bienes, sino que atentaban también al honor desus mujeres y de sus hijas con el mas descarado desenfreno; y deaquí provino que muchas matronas y doncellas tomasen el veló religioso,y se acogiesen al abrigo de los conventos, ne porque las13