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376 1YANH0K.CAPITULOXLII.La entrada de la torre principal del castillo deConingsburghera tan singular en su estructura, como correspondiente á la toscasencillez de los tiempos en que fué erigida. Por unos escalones tanestrechosy empinados que mas bien merecían el nombre de precipicio,se entraba á un portal bajo, situado en la parte del sur de latorre, por el cual el curioso anticuario puede aun pasar, ó podiaálo menos hace pocos años, á la escalera construida en el espesor delmuro que conducía al piso tercero del edificio. Los dos inferioresse componían de piezas embovedadas, sin otra luz ni ventilaciónque la que recibían por un agujero cuadrado, el cual, por mediode una escala de mano, servia de comunicación con los aposentosaltos. Los pisos eran cuatro, y la escalera principal que conducíade unos & otros, se apoyaba en los esperoutes de que ya hemos hechomención.El rey Ricardo, en compañía de Ivauhoe, pasó por esta complicaday difícil entrada, y fué introducido al aposento circular queocupaba todo el tercer piso. AVilfrido se subió cuanto pudo el embozode la capa, porque no juzgaba oportuno presentarse á su padrehasta que se lo mandase el Rey.En este aposento, y en torno de una gran masa de encina, estabansentados doce de los mas distinguidos representantes de las familiassajonas residentes en los condados circunvecinos. Todoseran de edad avanzada, ó alómenos algo mas que madura, porquelos jóvenes habían seguido, con gran sentimiento de sus padres, elejemplo de Ivanhoe, y roto las barreras que por mas de medio siglohabían separado á los vencedores Normandos de los vencidosSajones. Las miradas graves y abatidas de aquellos hombres venerablespresentaban una escena algo diferente del bullicio y alegríade los huéspedes estemos del castillo. Cualquiera hubiera dicho a¡ver aquellas blancas cabelleras, aquellas barbas hasta la cintura,juntamente con las túnicas antiguas y las anchas capas negras,que los personajes reunidos en tan singular y tosco aposento eran