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descorazonado renunciaba por siempre a la literatura, a pesar de los
ánimos que Bloch me había dado. Aquel sentimiento íntimo,
inmediato, que yo tenía del vacío de mi pensamiento, prevalecía
contra todas las palabras halagüeñas que me pudieran prodigar, lo
mismo que en el alma del malo, cuyas buenas acciones alaba la gente,
prevalecen los remordimientos, de su conciencia.
Un día me dijo mi madre:
-, que estás siempre hablando de la señora de Guermantes,
entérate que cómo el doctor Percepied la trató muy bien cuando
estuvo mala hace cuatro años, pues ahora va a venir a Combray para
asistir a la boda de la hija del médico. Podrás verla en la
ceremonia.. Al doctor Percepied era la persona a quien yo oí
hablar más de la duquesa de Guermantes, y hasta nos había
enseñado un número de una revista ilustrada donde estaba retratada la
duquesa con el disfraz que llevó a un baile de trajes dado por la
princesa de León.
De pronto, durante la misa nupcial, un movimiento que hizo el
pertiguero al cambiar de sitio, me descubrió sentada en una capilla a
una dama de nariz grande, ojos azules y penetrantes, con una
chalina hueca de seda color malva, y un granito a un lado de la
nariz. Como en la superficie de su rostro encarnado, cual si estuviera
acalorada, distinguí yo diluidas y apenas perceptibles parcelas de
analogía con el retrato que me habían enseñado, y, sobre todo, como los
rasgos particulares que yo notaba en ella, al tratar de enunciarlos se
formulaban cabalmente en los mismos términos: nariz grande, ojos
azules, que había empleado el doctor Percepied para describir a la
duquesa de Guermantes, me dije yo que aquella dama se parecía a la
señora de Guermantes; además, la capilla desde donde oía misa era la
de Gilberto el Malo, en cuyas lisas tumbas, deformadas y doradas
como alvéolos de miel, descansaban los antiguos condes de
Brabante, y que me habían dicho estaba reservada a la familia de
Guermantes cuando alguno de sus individuos iba a Combray a
alguna ceremonia; verosímilmente no podía haber más que una
mujer que se pareciese al retrato de la duquesa que estuviese allí
aquel día, un día, precisamente, en que tenía que ir a Combray, y en
aquella capilla: sí, era ella. Muy grande fue mi desencanto. Nacía
éste de que yo nunca me había fijado, cuando pensaba en la señora de
Guermantes, en que me la representaba con los colores de un tapiz o de
una vidriera en otro siglo, y de materia distinta al resto de los mortales.
Nunca se me ocurrió que pudiera tener una cara encarnada y una
chalina malva, como la señora de Sazerat, y el óvalo de su rostro
me recordó a tantas personas visitas de casa, que me rozó la sospecha,
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