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placer más hondo que los habituales, que ya lo hartaban; y aunque la
amabilidad de las familias de clase media, que lo consideraban
bajo ese aspecto del .hijo de Swann., era menos visible que la de los
aristócratas (si bien más halagüeña, porque, en esa clase de gentes, la
amabilidad implica siempre consideración), una carta firmada por una
alteza, donde lo invitaban a alguna fiesta de príncipes, no le era tan
grata como una misiva convidándolo a una boda o pidiéndole que
fuera testigo de ella, firmada por amigos viejos de sus padres, algunos
de los cuales seguían tratándolo como mi abuelo, que lo invitó el
año antes al casamiento de mi madre, y otros, no lo conocían casi, pero
se consideraban ligados por deberes de cortesía con el hijo y el digno
sucesor del difunto señor Swann.
Pero también le parecía que formaban parte de su casa, de su
hogar y de su familia las gentes de la aristocracia, por las íntimas y
viejas amistades que tenía con algunos de ellos. Y al pensar en sus
brillantes relaciones, sentía el mismo apoyo externo, el mismo
bienestar que cuando contemplaba las ricas tierras; la hermosa plata y
la excelente lencería de mesa que había heredado de los suyos. Y la
idea de que si le daba un ataque, su criado correría
espontáneamente a avisar al duque de Chartres, al príncipe de
Reuss, al duque de Luxemburgo y al barón de Charlus; le servía
de gran consuelo, como a nuestra vieja Francisca la consolaba saber
que la enterrarían envuelta en sábanas suyas, limpias, marcadas
con sus iniciales, sin ningún zurcido (o tan bien zurcidas, que aun
aumentaba su valor, haciendo pensar en la habilidad de la zurcidora), y
sacaba de la imagen frecuente de esa mortaja una cierta
satisfacción, ya que no de bienestar, por lo menos de amor propio.
Pero, sobre todo, en aquella idea, como en todos sus actos
y pensamientos que se referían a Odette, Swann iba siempre
dominado y dirigido por el sentimiento secreto de que a Odette, aunque
no por eso lo quería menos, le agradaba más ver a una persona
cualquiera, al más pelma de los fieles de los Verdurin, que a él, y
cuando se trasladaba a un mundo donde se lo consideraba como el
hombre exquisito por excelencia, que todos querían atraerse y ver
a menudo, volvía a creer en la existencia de una vida más feliz, casi a
apetecerla, como ocurre a un enfermo que lleva en cama, y a dieta, dos
meses, al leer en un periódico el menu de un banquete oficial o el
anuncio de una excursión por Sicilia.
Tenía que dar excusas a la gente de la aristocracia por no ir a
visitarlos, y en cambio, se excusaba ante Odette por ir a visitarla a ella.
Y eso que las pagaba bien (preguntándose, a fin de mes, por poco que
hubiera abusado de la paciencia de Odette, yendo a verla con
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