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media que daban bailes en su quinto piso, escalera D, puerta de la
derecha, que la princesa de Parma, en cuyo palacio se celebraban las
fiestas más lucidas de París; pero no tenía la sensación de hallarse en un
baile cuando se estaba con la gente seria en la alcoba del ama de casa;
y al ver los tocadores tapados con toallas, las camas
transformadas en guardarropa y los cubrepiés llenos de gabanes y
sombreros, le causaba la misma sensación de ahogo que puede causar
hoy a personas acostumbradas a veinte años de luz eléctrica el olor de
un quinqué o el humo de una lamparilla. El día que cenaba fuera
mandaba enganchar para las siete y media; se vestía pensando en
Odette, y así no estaba solo, porque el pensar constantemente en Odette
alumbraba los momentos en que ella estaba lejos con la misma
encantadora luz de los instantes que pasaban juntos. Subía al coche,
pero sentía que aquel pensamiento saltaba al carruaje al mismo tiempo
que él, se le ponía en las rodillas como un animal favorito que
llevamos a todas partes y que seguiría con él en la mesa, sin que
lo supieran los invitados. Y aquel animalito le acariciaba, le daba
calor; y Swann sentía una especie de lánguida dejadez, y se
rendía a un leve estremecimiento que le crispaba el cuello y la
nariz, cosa nueva en él, mientras iba poniéndose en el ojal el ramito
de ancolias. Sentíase melancólico y malucho hacía algún tiempo,
sobre todo desde que Odette presentó a Forcheville en casa de los
Verdurin, y por su gusto se habría ido al campo a descansar. Pero no
tenía valor para marcharse de París, ni siquiera por un día, mientras que
Odette estuviera allí. Había una atmósfera cálida, y eran aquellos los
días más hermosos de la primavera. Y aunque iba atravesando una
ciudad de piedras para meterse en un hotel cerrado, lo que tenía
siempre en la imaginación era un parque suyo, junto a Combray; allí,
en cuanto eran las cuatro, antes de llegar al plantado de espárragos,
gracias al aire que viene por el lado de Méséglise, podía disfrutarse, a la
sombra de las plantas, tanto frescor como en la orilla del estanque,
cercado de miosotis y espadañas, y cenaba en una mesa rodeada por
guirnaldas de rosas y de grosella, que le arreglaba su jardinero.
Acabada la cena, si estaban citados temprano en el Bosque o en
Saint-Cloud, se marchaba tan pronto .sobre todo si amenazaba lluvia y
podían los fieles recogerse antes. que una vez que cenaron muy tarde en
casa de la princesa de Laumes, y que Swann se marchó sin esperar el
café, para ir a buscar a los Verdurin a la isla del Bosque, la princesa
dijo:
-Realmente, si Swann tuviera treinta años más y una
enfermedad de la vejiga, se comprendería que escapara de esa manera;
pero esto ya es burlarse de la gente.
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