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Swann, con un sabio, con un artista, cuando su familia y sus amigos
saben estimar lo que vale, que el sentimiento que demuestra que la
superioridad de su inteligencia se impuso a ellos, no es un sentimiento
de admiración por sus ideas, porque no las entienden, sino de respeto
a su bondad. A Odette le inspiraba también respeto la posición
que ocupaba Swann en la sociedad aristocrática, pero nunca deseó
que su amante probara a introducirla en aquel ambiente. Pensaba que
Swann no lo lograría, y además, tenía miedo de que sólo con
hablar de ella provocara revelaciones temibles. Ello es que le había
arrancado la promesa de no pronunciar nunca su nombre. Le dijo que el
motivo que tenía para no hacer vida de saciedad era que, hace muchos
años, regañó con una amiga; la cual, para vengarse, había ido hablando
mal de ella. Swann objetaba: .Pero tu amiga no conoce a todo el
mundo.
-Sí, esas cosas se corren como una mancha de aceite y la gente
es tan mala… Por un lado, Swann no entendió bien esta historia;
pero, por otro, sabía que esas proposiciones:
-La gente es tan mala y la calumnia se extiende como una
mancha de aceite, se consideran generalmente como verdaderas; así,
pues, debía de haber casos en que se aplicaran concretamente. ¿Era el
de Odette uno de ellos? Y esta pregunta le preocupaba, pero no por
mucho tiempo, por que padecía también Swann de aquella pesadez de
espíritu que aquejaba a su padre cuando se planteaba un problema
difícil.
Además, aquella sociedad que daba tanto miedo a Odette
no le inspiraba grandes deseos, porque estaba demasiado lejos de la
que ella conocía, para que se la pudiera representar bien. Sin embargo,
a pesar de que en algunas cosas conservaba hábitos de verdadera
sencillez .seguía su amistad con una modista retirada del oficio, y subía
casi a diario la escalera pina, oscura y fétida de la casa donde vivía su
amiga., se moría por lo chic, aunque su concepto de lo chic era muy
distinto del de las gentes verdaderamente aristocráticas.
Para éstas, el chic es una emanación de unas cuantas personas
que lo proyectan en un radio bastante amplio .y con mayor o menor
fuerza, según lo que se diste de su intimidad. sobre el grupo de sus
amigos o de los amigos de sus amigos, cuyos nombres forman una
especie de repertorio. Este repertorio lo guardan en la memoria las
gentes del gran mundo, y tienen respecto a estas materias una
erudición de la que sacan un modo de gusto y de tacto
especiales; así que Swann, sin necesidad de apelar a su ciencia del
mundo, al leer en un periódico los nombres de los invitados a una
comida, podía decir inmediatamente hasta qué punto había sido chic, lo
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