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indelicados de otra persona, ella los censuraba en nombre de los
mismos principios que Swann oyera de boca de sus padres y a los que
se mantuvo fiel; luego arreglaba sus flores en jarrón, bebía un sorbo de
té y preguntaba a Swann cómo iban sus trabajos. Y Swann extendía
esas costumbres a todo el resto de la vida de Odette, y repetía esos
ademanes cuando quería representarse esa parte de la vida de ella que
no veía. Si se la hubieran pintado portándose con otro hombre tal como
se portaba o se había portado con él, habría sufrido, porque la imagen le
parecería verosímil. Pero eso de que fuera a casa de alcahuetas, de que
se entregara a orgías con mujeres y que hiciera la vida crapulosa de una
criatura abyecta, era una divagación insensata, y los tres sucesivos, los
crisantemos imaginados y las virtuosas indignaciones no dejaban
pensar, a Dios gracias, en la posibilidad de tales cosas. Tan sólo de vez
en cuando daba a entender a Odette que con mala intención le contaban
todo lo que ella hacía; y utilizando hábilmente un detalle insignificante,
pero cierto, que había llegado a su conocimiento por casualidad, y que
era el único cabo que dejaba él pasar de esa reconstitución de la vida de
Odette que llevaba dentro, le hacía suponer que estaba enterado de
cosas que ni sabía ni sospechaba siquiera; y si muchas veces
conjuraba a Odette a que le confesara la verdad, era consciente o
inconscientemente, para que ella le dijera todo lo que hacía.
Indudablemente Swann no mentía al decir a Odette que le
gustaba la sinceridad, pero le gustaba como una proxeneta que podía
tenerlo al corriente de lo que hacía su querida. Y como su amor a la
sinceridad no era desinteresado, no le servía de nada bueno. La verdad
que ansiaba era la que le iba a decir Odette; pero, para lograrla, no
temía, recurrir a la mentira, a aquella mentira que describía
siempre a Odette como camino seguro a la degradación de toda
criatura humana. Y, en suma, venía a mentir tanto como Odette, porque
era más infeliz que ella y no menos egoísta. Y Odette, al oír a Swann
contarle cosas que ella misma había hecho, lo miraba con
desconfianza, y por si acaso, con un poco de enfado, para que no
pareciera que se humillaba y que tenía vergüenza de sus actos.
Un día, cuando estaba en uno de los períodos de calma más
largos que pudo atravesar sin que lo atormentaran los celos, aceptó un
convite al teatro que le hizo la princesa de los Laumes. Abrió un
periódico para ver lo que daban, y al leer el título de la obra, Las
muchachas de mármol, de Teodoro Barriere, sintió una impresión tan
dolorosa que se hizo para atrás y volvió la cabeza a otro lado. Y es que
la palabra .mármol., que ya no le hacía ninguna sensación por lo
acostumbrado que a ella estaba, en aquel sitio nuevo en que
figuraba, en aquel título, como iluminada por la luz de las candilejas, se
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