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verdad, aquel que yo me imaginaba los días de tempestad, cuando hacía
un aire tan fuerte que Francisca, al llevarme a jugar a los
Campos Elíseos, me decía que no me acercara mucho a las paredes para
que no me cayera una teja en la cabeza, mientras que gimoteaba,
hablando de los siniestros y naufragios que contaban los periódicos.
Mi más ardiente deseo era ver una tempestad en el mar, y más
que como un espectáculo hermoso, como un momento de revelación de
la vida real de la naturaleza; mejor dicho, es que para mí no eran
espectáculos hermosos más que los que yo sabía que no estaban
preparados artificialmente para placer mío, sino que eran necesarios e
inmutables: la belleza de los paisajes o de las obras de arte. Las cosas
que me inspiraban curiosidad y avidez eran las que consideraba yo
como más verdaderas que mi propio ser, las que tenían valor por
mostrarme algo del pensamiento de un gran genio, de la fuerza o la
gracia de la naturaleza tal como se manifiesta entregada a sí misma, sin
intervención humana. Lo mismo que no nos consolaríamos de la
muerte de nuestra madre, oyendo su voz reproducida aisladamente
en un gramófono, igual una tempestad reproducida mecánicamente
me habría dejado tan frío como las fuentes luminosas de la exposición.
Quería yo también, para que la tempestad fuera de verdad en todos sus
puntos, que la costa fuera natural y no un dique creado recientemente
por los buenos oficios del Ayuntamiento.
Y es que la naturaleza, por los sentimientos que en mí
despertaba, me parecía la cosa más opuesta a las producciones
mecánicas de los hombres. Cuanto menos marcada estuviera por la
mano del hombre, mayor espacio ofrecía a la expansión de mi corazón.
Y yo había conservado en la memoria el nombre de Balbec, que nos
citó Legrandin como el de una playa cercana a .esas costas famosas por
tantos naufragios y que durante seis meses del año están envueltas en la
mortaja de las nieblas y la espuma de las olas.
-Al andar por allí se siente -decía Legrandin- aun más que el
mismo Finisterre (aunque ahora haya hoteles superpuestos a aquel
suelo sin que modifiquen lo más mínimo la antigua osamenta de la
tierra), el verdadero final de la tierra francesa, europea, de la Tierra de
los antiguos. Es el último campamento de pescadores, pescadores
de esos como los que vivieron desde que el mundo existe, cara a cara
del reino eterno de las nieblas marinas y de las sombras.
Un día que hablé yo de Balbec delante de Swann, para averiguar
si, en efecto, desde aquel sitio era desde donde mejor se veían
las grandes tempestades, me dijo: .Ya lo creo que conozco a Balbec.
Tiene una iglesia del XII y el XIII, medio románica, que es el
ejemplo más curioso de gótico normando, tan rara, que parece una
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