DIGITHÈQUE - Université Libre de Bruxelles

ADAM ELSHEIMER UN PETIT MAÎTRE P 101
licisme, il s'engage dans une carrière fulgurante, brutalement
interrompue le Il décembre 1610.
Les premières influences subies sont celles de Gillis van
Conixloo et des van V alckenborgh, paysagistes néerlandais
exilés en Allemagne pour des raisons religieuses. Coninxloo
surtout, qui se consacre aux sous-bois, aux forêts dont les frondaisons
serrées laissent à peine filtrer la lumière: sites sauvages,
branches tourmentées, chemins accidentés enjambant
des ravins, animés de quelques personnages épisodiques. Deux
compositions d'Elsheimer consacrées à la Prédication de saint
Jean marquent cette filiation (Hambourg et Munich) avec
pourtant un sens nouveau de l'ordonnance.
A Venise, le jeune artiste suit les leçons de Rottenhammer;
les affinités évidentes entre les deux peintres témoignent d'une
même admiration pour les maîtres vénitiens. Le Déluge
(Francfort) est un bon exemple des difficultés auxquelles se
heurte un débutant qui tente de se mesurer avec Tintoret. Par
contre, le Repos dans la Fuite (Berlin) évoque les créations
poétiques et la préciosité chatoyante du vieil Altdorfer.
Rapidement, les choses évoluent. Non seulement les faiblesses
et les hésitations disparaissent mais une maturité précoce
s'affirme par la sûreté du dessin, la science des attitudes,
l'invention et les trouvailles de mise en page.
Dans ce domaine bien à lui, auquel aucun peintre ne s'était
encore consacré, Adam Elsheimer réalise, à l'échelle des dimensions
courantes, des compositions grandioses: le Triomphe de
la Croix (Francfort), le Martyre de saint Etienne (Edimbourg),
l'Incendie de Troie (Munich). Chacune de ces œuvres présente
un fourmillement de figures assemblées en une savante orchestration
de lumières et d'ombres, vaste scène animée de figures
héroïques.
Ces compositions religieuses ou mythologiques sont
marquées par l'intensité de l'émotion, accentuée par la vigueur
des contrastes répondant à l'esprit baroque et préparant la voie
à Rubens. Le visage bouleversant de saint Etienne criant son
innocence, ou le masque tragique de Créuse, fuyant Troie,
éclairé de la lumière vacillante d'une torche, s'impriment dans
la mémoire.
Le coloris, l'exécution vibrante, le soin du moindre détail
contribuent à faire jouer la lumière sur les tissus de soie et les