DIGITHÈQUE - Université Libre de Bruxelles

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geant ces ballons-sondes permettrait de les localiser à intervalles
de temps réguliers et, par conséquent, de reconstituer
leurs trajectoires (cf. plus haut).
Il va de soi que les ballons-sondes à plafonnement ne
peuvent constituer un danger pour la navigation aérienne.
Fort heureusement, les films minces en mylar sont cassants et
ne résistent donc pas au choc, surtout aux températures inférieures
à 0° C. Ces films ont en outre un coefficient d'élasticité
pratiquement nul et de plus, ils sont imperméables, de sorte
qu'on peut construire des ballons pressurisés en mylar, ce qui
évite d'utiliser du ballast pondéreux et un dispositif d'échappement
du gaz pour maintenir le ballon dans la même surface
de masse volumique constante (ballons à masse et à volume
constants). D'autre part, les techniques micro-électroniques
modernes permettent de miniaturiser la sonde et l'émetteur
suspendus au ballon. Ainsi, un concours heureux de circonstances,
résultant des progrès technologiques récents dans
trois domaines tout à fait différents; fabrication de films minces
inextensibles et imperméables, microélectronique et satellites
de télécommunication, a assuré le succès de l'expérience
GHOST.
Les ballons, qu'on fait flotter au niveau de 500 mb, pèsent
1 100 g avec la nacelle et l'équipement. Cet équipement, qui
ne pèse que 90 g, comprend un émetteur radio miniature,
alimenté par des piles solaires. Le jour, l'émetteur émet, sur la
fréquence d'environ 15 025 kilocycles par seconde, un signal
d'identification dont la durée de transmission est réglée par
une cellule photoélectrique dont la résistance est fonction de
la hauteur du Soleil. Ce signal est audible à 10 000 km de distance.
A la surface du globe, toute personne disposant d'un
récepteur, d'un chronomètre et d'une table des hauteurs du
Soleil peut déterminer, à l'aide des hauteurs relevées à deux
ou trois heures d'intervalle, la position d'un ballon à 100 km
près. Cette technique de localisation, basée sur le principe de
la navigation à l'aide du Soleil, n'est évidemment applicable
que le jour; elle ne donne de bons résultats que lorsque la
hauteur du Soleil ne dépasse pas 60°. Elle a été mise au point
uniquement dans le but de réduire le plus possible les frais de
vols expérimentaux. L'intention est évidemment d'utiliser à
cet effet un satellite de télécommunication (cf. plus haut).