DIGITHÈQUE - Université Libre de Bruxelles

LE SYMBOLE DANS LA POÉSIE DE VERHAEREN 455
tique sera identique. Ce sont: les yeux, les lucarnes, les
fenêtres, horloges, cadrans et tours. Charles-Baudouin C4.) les
explique par la forte influence qu'aurait exercée sur le poète
déjà mûr un souvenir de la prime enfance, d'ailleurs rapporté
par Verhaeren lui-même. Ce dernier, longtemps fasciné par la
vitrine de l 'horloger de son village, se décida un jour à pénétrer
dans la boutique, où le mystérieux bonhomme lui permit
d'admirer les trésors qui l'avaient si vivement intrigué et
qui deviennent, dès ce moment, sa hantise. Il va de soi que
cette explication n'exclut pas celle que nous avons formulée.
Mais elle prouve tout au moins que le symbole n'est jamais
arbitraire, que s'il ne s'inscrit pas dans l'un des mythes de
l'humanité, il doit ou surgir de l'expérience personnelle du
poète, ou dériver, plus simplement, du sens commun, ainsi
que nous l'avons vu.
Dans les Villes tentaculaires, les lucarnes et les horloges
ont été remplacées par des formes symétriques : rectangles.
cubes, etc. Un tel transfert est parfaitement compréhensible,
l'objet du poème empêchant ici l'utilisation des symboles
antérieurs, qui subsistent pourtant par endroits:
Se regardant de leurs yeux noirs et symétriques,
Par la banlieue, à l'infini,
Ronflent le jour, la nuit,
Les usines et les fabriques (36).
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On ne saurait assez distinguer mythe et symbole. De tous
temps la poésie s'est incorporé le mythe sans qu'elle fût pour
autant « symboliste », au sens historique du mot; car ce n'est
qu'à la fin du XIX(> siècle qu'elle s'en est servi en l'interprétant
et en le transformant, c'est-à-dire en opérant délibérément
un certain choix parmi les éléments qui le composent. Ces
derniers sont de nature allégorique ou symbolique, encore
qu'ils ne s'insèrent même pas nécessairement dans l'une ou
l'autre classe. L'allégorie, à l'inverse du symbole, va de l'universel
au particulier, part de l'abstrait pour aboutir à la chose
(34.) Op. cit., pp. 45 et suiv.
(311) Les Usines (Villes tentaculaires).