DIGITHÈQUE - Université Libre de Bruxelles

CHRISTIANISME ANTIQUE ET PENSÉE PAÏENNE
tion est reprise par Sénèque, contemporain de Cornutus, lorsqu'il
dit: « Quid enim aliud est natura quam Deus et divina
ratio toti mundo partibusque ejus inserta (27) p» Et il cite,
parmi les divinités dont le nom peut être donné à cette ratio
divina, Hercule. Nous sommes dans une perspective panthéiste,
où les divinités traditionnelles sont comme interchangeables et
sont en fin de compte absorbées dans le Cosmos. Mais la personnalité,
tenue pour historique, d 'Hercule a résisté à cette
absorption. L'évhémérisme, en présentant les dieux, et à plus
forte raison les demi-dieux comme Hercule, comme des
humains divinisés, a, sans le vouloir, servi la cause de la vieille
religion.
Si, comme on l'admet généralement aujourd'hui, Sénèque
le Philosophe et Sénèque le Tragique ne sont qu'un seul et
même homme, il est caractéristique de voir celui-ci mettre en
scène, dans ses tragédies héracléennes, avec tous les traits d'une
figure historique, cet Hercule que dans ses traités de doctrine
il dépouille de tout caractère personnel, et réduit à n'être qu'un
des aspects de la divinité, de la nature divinisée. Evhémérisme
et exégèse allégorique se combinent de façon plus ou moins
cohérente, sans que jamais les Anciens se résignent à opter
catégoriquement pour l'un ou l'autre. Le résultat, chez
Sénèque, c'est une sorte d'esquisse de doctrine de l'Incarnation.
L'Hercule ratio divina, Logos, s'est fait homme en la
personne de l'Hercule traditionnel, et c'est une espèce d'œuvre
rédemptrice qu'il accomplit sur terre et dans sa descente aux
enfers. Il triomphe du mal et du même coup arrête la colère
divine prête à s'abattre sur la création rebelle :
Pacata tellus, inquit, et coelum et freta;
Feris subactis oTnnibus victor redi.
Depone fulmen (28).
dit-il à son père Jupiter. Les puissances infernales sont annihilées
:
Transvectus vada Tarfari
Pacatis redit infcris.
(21) De Beneficiis, 4, 7, 1.
(28) Herc. Gel., 794 SS.
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