DIGITHÈQUE - Université Libre de Bruxelles

L'EXPANSION SCIENTIFIQUE ET TECHNOLOGIQUE 75
Pendant cent cinquante ans, l'Europe est demeurée à la
tête de ce processus dont elle était l'initiatrice : les situations
nouvelles naissaient chez elle d'abord, grâce à l'avance prise
dans le développement des forces productrices. Sa capacité
spontanée d'innovation et de création lui permettait presque
toujours d 'y répondre en appliquant la première des méthodes
nouvelles. Longtemps elle eut ainsi le privilège de tracer les
voies du progrès. Dès le début du xx e siècle, cependant, les
Etats-Unis ont dépassé l'Europe en ce qui concerne la production
par tête. Dès ce moment, les situations sociologiques nouvelles
issues du développement économique sont apparues
d'abord aux Etats-Unis. Ce pays a pris une part grandissante à
la création technologique, tandis qu'il prenait simultanément
la tête des «sciences humaines appliquées» et spécialement des
méthodes d'organisation et de gestion des entreprises. Jusqu'en
1940, l'Europe avait gardé l'initiative cependant dans la
plupart des sciences naturelles fondamentales. Si le rôle moteur
dans les applications de la science et la gestion des affaires était
déjà passé de l'autre côté de l'Atlantique, les clés intellectuelles
de l'innovation demeuraient en Europe. Cet équilibre instable
ne devait pas durer :
Les Etats-Unis et l 'U .R.S.S. s'étant lancé un défi mutuel
pour la conquête de la première place dans le monde, les deux
puissances ont entrepris depuis 1950 un effort sans précédent
dans l 'histoire, non seulement dans les domaines les plus
avancés de la technologie, mais dans toutes les disciplines de
la science fondamentale.
Le Japon de son côté comprenait qu'il faut foncer résolument
dans les voies de l'a venir lorsqu'on veut rattraper un
retard. Il a choisi les secteurs les plus avancés de la mécanique
et de la chimie pour y déployer son attaque sur les marchés
mondiaux. Après avoir brillé d'abord par leur faculté d'assimilation
technique, les Japonais ont montré qu'ils avaient acquis
aussi en peu d'années une maîtrise remarquable du processus
d'innovation depuis la recherche jusqu'à la commercialisation.
Ils ont donné à l'enseignement supérieur un développement
exceptionnellement rapide afin de soutenir ce défi.
Ainsi, l'Europe de 1967 se trouve d'ores et déjà déphasée
par les Etats-Unis. Elle est en voie de l'être sous peu par
l'U.R.S.S. Un troisième défi lui est lancé déjà par le Japon.