DIGITHÈQUE - Université Libre de Bruxelles

LE SYMBOLE DANS LA POÉSIE DE VERHAEREN 441
tant plastiques que musicaux; et si l'œuvre d'un Verlaine
s'inspire de préférence de la musique, et si le Rimbaud des
Illuminations use volontiers de moyens picturaux, Verhaeren
combinera les deux tendances en une synthèse plus ou moins
réussie.
Que veulent les symbolistes P Selon eux, « la seule excuse
qu'un homme ait d'écrire, c'est de s'écrire lui-même, de dévoiler
aux autres la sorte de monde qui se mire en son miroir
individuel», nous dit Charles Chassé ca), qui cite Mallarmé:
« Ce qu'il faut, c'est évoquer petit à petit un objet pour montrer
un état d'âme par une série de déchiffrements (4). )) Ainsi
l'objet trouve-t-il, à la faveur d'un éclairage particulier, des
correspondances mystérieuses avec l'Idée éternelle et immuable
que nous découvrons par son truchement. Car si chaque état
d'âme est incommunicable dans son entière singularité, ne
contient-il pas des éléments susceptibles d'être annexés par
n'importe quelle conscience P Sans cela, comment expliquer
l'existence d'une conscience collective donnant naissance aux
mythesP Mais le symbole est, répétons-le, universel; il fusionne
l'Esprit et la Matière; lui seul rend compte enfin de la totalité
d'un état d'âme mis en liaison avec le monde sensible qui le
modèle et sans lequel il ne se peut comprendre.
Sa richesse dépend naturellement du nombre des éléments
qu'il condense,et de leur variété. Voici un exemple de symbole
polyvalent :
Et le moulin tournait au fond des soirs
La croix grande de ses bras noirs e) ...
Le deuxième vers surtout retiendra notre attention.
La campagne est d'abord, pour le poète, le séjour d'une
humanité à jamais hostile aux progrès de la technique et à la
vie urbaine. De là naît 'toute une série d'antithèses: par
exemple, la ville, le lieu par excellence de la science et de la
civilisation, est opposée à la campagne, qui symbolise le passé
avec ses errements: la foi chrétienne, les superstitions, l'inertie.
L'homme donc aurait grand avantage à se tourner vers la
(3) Le mouvement symboliste dans l'art du XIX e siècle, Paris, Libr.
Floury, 1947, p. 46.
(.) Op. cit., p. 47.
(II) Le Péché (Campagnes hallucinées).