DIGITHÈQUE - Université Libre de Bruxelles

322 MADELEINE DEFRENNE
B. A LA RECHERCHE D'UNE RHÉTORIQUE INFAILLIBLE
On ne conteste guère le pragmatisme de Pascal : on doit
donc lier l'usage du droit de persuader à son exercice efficace,
c'est-à-dire à la recherche d'une technique de persuasion
infaillible.
Si Pascal avait fait ses classes dans un collège, il aurait
étudié les topiques et manipulé Barbara et baralipton, les modes
traditionnels de l'éloquence. Al' école de son père et des
savants, amis de son père, à partir de ses propres réflexions, ce
qu'il tente d'appliquer, c'est une méthode de caractère vraiment
scientifique, fondée sur les faits et les données, ce qui lui
fera écrire : la véritable éloquence se moque de l'éloquence,
c'est-à-dire, la persuasion ne se fonde pas sur la rhétorique
théorique.
Si l'on en croit Gilberte, la tentative aurait abouti:
Il avait une éloquence naturelle qui lui donnait une facilité merveilleuse
à dire ce qu'il voulait; mais il avait ajouté à cela des règles
dont on ne s'était point encore avisé, et dont il se servait si avantageusement
qu'il était maître de son style; en sorte que non seulement
il disait ce qu'il voulait, mais il le disait en la manière qu'il
voulait, et son discours faisait l'effet qu'il s'était proposé (8).
A quel moment Pascal s'est-il cru en possession d'une
méthode sûre P Est-elle née du succès des Provinciales et cellesci,
improvisées et réussies lui ont-elles découvert par quel
moyen il avait pu atteindre si vivement le publicP Ou bien la
fameuse querelle a-t-elle servi à confirmer la valeur de la
méthode PC' est cette dernière thèse que semble soutenir
Gilberte:
Et cette manière d'écrire, naturelle, naïve et forte en même temps
lui était si propre et si particulière qu'aussitôt que l'on vit paraître
les Lettres au Provincial, on vit bien qu'elles étaient de lui, quelque
soin qu'il ait toujours pris de le cacher même à ses proches.
Dans tous les cas, la forme de persuasion que Pascal croyait
avoir inventée se trouverait mise en œuvre dans les Provinciales
et c'est là qu'on pourrait tenter d'en déterminer la
nature et d'en dégager les règles.
(1) Vie de M. Pascal, p'e version, dans Blaise Pascal, Œuvres ComplUes,
éd. Jean Mesnard, p. 583.