DIGITHÈQUE - Université Libre de Bruxelles

LA MÉTÉOROLOGIE À L'HEURE DES SATELLITES ARTIFICIELS 181
phies TV représentent une aire de 1 000 km de côté, leur résolution
est de 1,25 km. Quant aux photographies IR, leur résolution
n'est que de 15 km. Les photographies obtenues sont
d'une qualité égale à celles fournies par les satellites américains.
Signalons enfin que le traité américano-soviétique de
coopération spatiale, signé le 8 juin 1962, porte essentiellement
sur les aspects météorologiques de la recherche spatiale.
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Abordons maintenant le problème du choix de l'orbite.
Comme les satellites météorologiques servent à étudier l'atmosphère
et non l'espace - c'est l'évidence même - ils doivent
pouvoir explorer l'atmosphère au-dessus de n'importe quelle
région du globe, et cela dans les meilleures conditions possibles.
Il en résulte que, de toutes les orbites possibles, ce sont
celles qui ont la plus grande inclinaison sur le plan de l'équateur
terrestre qui conviennent le mieux. A cet égard, l'orbite
polaire est l'orbite idéale. Afin de faciliter la reconstitution
des données sur la surface du globe, les récepteurs sensibles au
rayonnement visible réfléchi ou au rayonnement infrarouge
émis ou aux deux doivent être dirigés vers la surface de la Terre
suivant la verticale descendante. Pour cela, il faut que les
satellites météorologiques soient stabilisés sur leur orbite. La
meilleure solution trouvée à ce jour est celle des satellites
« à roue» c'est-à-dire de satellites stabilisés en les animant
d'un mouvement de rotation autour d'un axe perpendiculaire
au plan de leur orbite. Ce fut le cas des deux derniers TIROS
et c'est aussi le cas des satellites opérationnels ESSA. Si le
satellite se déplace à altitude constante, on peut se dispenser
d'apporter aux données des corrections compliquées dues à la
variabilité en fonction de l'altitude du satellite, des paramètres
météorologiques mesurés. Dès lors, il faut donner la préférence
aux orbites dont le périgée se trouve à peu près à la
même altitude que l'apogée, l'orbite optimale étant à cet égard
l'orbite circulaire. Lorsque l'orbite est circulaire, le satellite a
une vitesse constante de sorte que la vitesse de la projection du
satellite sur la Terre est aussi constante, ce qui facilite considérablement
la prévision de passage du satellite, la localisa-