DIGITHÈQUE - Université Libre de Bruxelles

472 BIBLIOGRAPHIE
Florilège des Sciences en Belgique (Académie Royale de Belgique,
1067 pages, 54 photographies). Office international de Librairie, 30,
avenue Marnix, Bruxelles 5.
Un Florilège des Sciences en Belgique pendant le XIX 8 siècle et le
début du xx e vient de paraître sous l'égide de la Classe des Sciences de
l'Académie Royale de Belgique et avec l'appui de la Fondation Francqui.
Il s'agit d'une histoire des diverses disciplines scientifiques pendant
cette période : l'Astronomie, les Mathématiques, la Physique expérimentale,
la Chimie, la Géologie et la Paléontologie, la Cartographie, la Géographie
sous tous ses aspects, la Botanique et la Biologie végétale, la
Zoologie et la Biologie animale.
Chacune de ces sciences est illustrée par la vie de ses plus éminents
représentants. Une quarantaine de notices biographiques, accompagnées
de photographies, sont réunies en cet ouvrage.
Le Florilége des Sciences en Belgique présente ainsi un double caractère
: scientifique et éducatif. C'est une contribution à l 'histoire des
sciences par le récit du renouveau scentifique qui se produisit en notre
pays, alors qu'il venait d'accéder à l'indépendance et après la longue
stagnation intellectuelle où les provinces belges furent plongées pendant
le XVIIIe siècle ... , « le siècle des Lumières» !
C'est un hommage de reconnaissance rendu aux Maîtres dont les vies
exemplaires peuvent provoquer et fortifier des vocations.
Le but de cet ouvrage est d'éveiller, chez les jeunes chercheurs, le
goût pour l 'Histoire des Sciences si souvent méconnue, sans laquelle
cependant il n'est pas de culture générale, indispensable en quelque
discipline que ce soit. Le présent est fonction du passé, en sciences plus
qu'en tout autre domaine. Il est indispensable de le bien connaître afin
de mieux situer les études actuelles et d'en percevoir la véritable signification
dans l'ensemble du savoir humain.
Le Florilège des Sciences s'intègre dans un chapitre de l'histoire
nationale dont est curieuse toute personne soucieuse du destin de notre
pays. Au moment où tant de passions concourent à le déchirer, il n'est
pas inutile de rappeler le souvenir de ceux qui l'ont bâti, les savants
autant que les artistes et les hommes d'Etat.
Le renouveau scientifique qui se manifeste au XIX e siècle et au début
du xx e en nos provinces et qui assure son essor actuel, est l'œuvre des
Maîtres à qui nous devons ce que nous sommes : Adolphe Quetelet, astronome,
anthropologiste, sociologiste, en tout domaine le rénovateur de la
culture en Belgique; Charles Houzeau, dont l'âme fut aussi noble que
sa science prestigieuse; le grand mathématicien Charles de la Vallée­
Poussin; Joseph Plateau, l'étonnant expérimentateur aveugle à qui l'on
doit le principle du cinéma, les propriétés des liquides en apesanteur;
Emile Henriot, l'inventeur de l'ultracentrifugeuse, l'initiateur du microscope
électronique, ces deux appareils aujourd 'hui à la base de la biologie
contemporaine; Zénobe Gramme, le menuisier rampiste, génial
constructeur de la dynamo qui marque notre civilisation; Jean-Servais
Stas, le maître incomparable de la chimie; Ernest Solvay, dont les usines
sont répandues en tous les pays; Omalius d'Halloy, fondateur de la
géologie; le cartographe P. Vandermaelen; la pléiade admirable de
nos Biologistes, Botanistes, Zoologistes, Paléontologistes, Cytologistes,