DIGITHÈQUE - Université Libre de Bruxelles

LA MÉTÉOROLOGIE À L'HEURE DES SATELLITES ARTIFICIELS 189
configuration cellulaire aussi longtemps que le long de la verticale
le vent change peu en grandeur et en direction. Dès qu'il
n'en est plus ainsi, les cumulus s'organisent en files (ou
bandes) parallèles aux lignes de courant du champ vectoriel
défini, sur chaque verticale, par la différence entre les vents
synoptiques au sommet et à la base de la couche convective.
Avant l'ère des satellites, cette organisation à grande échelle
des nuages cumuliformes n'était pas connue des météorologistes.
La masse nuageuse associée à un cyclone présente une
configuration tourbillonnaire fort caractéristique sur une étendue
variant de quelques centaines de kilomètres (cyclone tropical)
à 1 000 ou 1 500 km (cyclone extra-tropical). Dans ce
dernier cas, cette masse est formée de nappes de nuages associées
aux surfaces frontales d'un cyclone (larges bandes nuageuses
qui s' étenden t le long de la pente de ces surfaces), qui
s'enroulent au cours du processus d'occlusion autour du centre
du cyclone. Les variantes que présente cette configuration tourbillonnaire
correspondent chacune à un stade de l'évolution du
cyclone.
En résumé, à l'aide des photographies de nuages prises de
satellites on peut détecter et localiser les fronts des cyclones
des régions tempérées, les dorsales et les creux du champ
barique, les tourbillons cycloniques et les courants-jets et fixer
le stade de leur développement. Dès lors, on peut améliorer
considérablement le diagnostic de la situation atmosphérique
au-dessus de régions où la densité du réseau des stations
d'observation est insuffisante et partant, améliorer le pronostic
de la situation future au-dessus de ces régions. Par exemple,
les services météorologiques de l'Europe occidentale, dotés
d'un équipement APT, peuvent analyser avec plus de chances
de succès les conditions météorologiques au-dessus de l'Atlantique
Nonl, d'où viennent la plupart des perturbations qui font
le temps de l'Europe occidentale et conditionnent son climat.
Ajoutons que l'analyse des photographies de nuages prises de
satellites, combinée avec l'étude des données du réseau de stations
de radiosondage, là où la densité des stations est suffisante,
ont permis de mieux comprendre les configurations des
nuages convectifs à l'arrière de cyclones profonds en relation
avec le creux barique de la troposphère moyenne et supérieure,