DIGITHÈQUE - Université Libre de Bruxelles

LA MÉTÉOROLOGIE À L 'HEURE DES SATELLITES ARTIFICIELS 183
et S car, en raison de la rotation de la Terre, l'orbite du satellite
tourne vers l'ouest de 15° par heure (1° toutes les 4 min.).
L'inclinaison des TIROS-5 à 8 était de 10° plus forte de
sorte que les caméras de ces TIROS pouvaient photographier
les nuages situés entre les latitudes de 65° N et S. Quant aux
TIROS-9 et 10, leur orbite quasi polaire (98° d'inclinaison),
aurait dû être circulaire et héliosynchrone, ce qui aurait permis
à leur caméra de photographier chaque jour l'entièreté
de la couverture nuageuse de la Terre. Il en fut bien ainsi pour
TIROS-10. Mais à la suite d'un incident survenu au cours de
la satellisation, l'orbite de TIROS-9 était elliptique (périgée
740 km, apogée 2 965 km) et non héliosynchrone. Les satellites
opérationnels ESSA ont une orbite circulaire et héliosynchrone
située à 1 400 km d'altitude, ce qui permet d'augmenter
l'aire des nuages photographiés au cours d'une prise
de vue. Les satellites du type APT (TIROS-8, ESSA-2, 4 et 6)
ont une orbite héliosynchrone qui leur permet de fournir des
photographies TV à 9 h (heure locale) lorsque le satellite parcourt
la partie descendante (du nord vers le sud) de l'orbite.
Grâce aux satellites ESSA, on obtient chaque jour la photographie
des nuages à l'échelle de la planète par un chevauchement
en longitude des images prises d'orbites successives, les
photographies prises d'une même orbite se recouvrant en latitude.
Il est facile de concevoir un système de six satellites se
déplaçant à 6 000 km d'altitude sur des orbites circulaires
héliosynchrones et quasi polaires de 4 h de période et dont les
plans font entre eux un angle de 60° [10J. On aurait ainsi
trois satellites de jour se déplaçant vers le nord à 8 h, 12 h
et 16 h et trois satellites de nuit se déplaçant vers le sud de
l'autre côté de la Terre à 20 h, 24 h et 4 h. A un même instant,
les trois satellites de jour se trouveraient à la même latitude
nord par exemple, tandis que les trois satellites de nuit se
trouveraient à la même latitude sud. A l'aide de ce système
de six satellites, aucun nuage de quelque importance ne resterait
inobservé pendant plus d'une heure et cela en raison du
fait que les aires photographiées sont très grandes. En faisant
coïncider le plan du méridien de Greenwich avec celui de
l'orbite du satellite de midi ou de minuit, on obtiendrait des
cartes synoptiques à peu près à l'échelle du globe et cela aux