DIGITHÈQUE - Université Libre de Bruxelles

L'EXPANSION SCIENTIFIQUE ET TECHNOLOGIQUE 73
Des recherches sont heureusement entreprises dans tous
ces domaines à charge des budgets nationaux. La science médicale
notamment, bien qu'intéressant le monde entier, progresse
par l'addition des actions nationales. Il est remarquable de
constater d'ailleurs que parmi les pays industrialisés, ce sont
les plus petits qui consacrent la proportion la plus forte de
leurs ressources (4) aux recherches à caractère social, culturel
ou sanitaire et aux activités scientifiques de service public,
alors qu'ils devraient se sentir moins directement responsables
du progrès général de l 'humanité que les plus grandes nations.
Il est vrai que les premiers dépensent sensiblement moins pour
les objectifs politiques et économiques, ce qui fait apparaître
une meilleure proportion pour leurs autres dépenses.
Par ailleurs, un facteur compensatoire du manque relatif
d'intérêt que rencontrent dans un monde de compétition les
recherches à but culturel, social ou sanitaire, comme d'ailleurs
la science désintéressée en général, se trouve très heureusement
dans la croissance des Universités.
Tous les Etats ont compris récemment la nécessité de
développer l'enseignement supérieur au rythme rapide
qu'exige la formation de contingents massifs des travailleurs
intellectuels pour les entreprises, l'enseignement et le service
public. En Belgique, le temps de doublement du nombre
d'étudiants est de dix ans, tandis que le temps de doublement
des moyens financiers alloués par l'Etat aux universités est de
cinq ans (5). Or, il ressort d'enquêtes détaillées que le tiers
environ de ces ressources est affecté par les universités à des
activités de recherche parmi lesquelles les sujets désintéressés
sont évidemment dominants. Cette liaison étroite - et d'ailleurs
indispensable - entre l'enseignement supérieur et la
recherche désintéressée assure à cette dernière une croissance
au moins parallèle à celle de l'enseignement supérieur. Elle
pallie donc, dans une certaine mesure, les inconvénients des
priorités accordées aux objectifs économiques ou politiques
mais elle limite l'envergure des recherches que l'on peut entreprendre.
(4) 22 % en moyenne dans les petits pays industriels, 16 % en
moyenne dans les grands pays industriels.
(5) Cet effort de financement exceptionnel contient, il est vrai,
l'effet du rattrapage d'une carence antérieure.