Para comprender EL LIBRO DEL GÉNESIS - 10

dado de sus antiguos propietarios, sólo que la propiedad
era ya del Faraón. Pero 17a dice: «y llevaron
sus ganados a José».
18-26. Pasa un año, y a la gente, ya sin plata ni
ganados, no le quedan más que sus personas y sus
tierras. No tienen ni pan para comer ni simiente para
sembrar. Están dispuestos a vender sus tierras y venderse
a sí mismos al Faraón, a cambio de pan y de
simiente. José acepta, y todas las tierras pasan a ser
del Faraón (excepto las de los sacerdotes), y todos los
egipcios se convierten en siervos del Faraón.
La entrega de la simiente supone que los labradores
van a seguir labrando las tierras, ahora ya en
calidad de arrendatarios, por lo que tendrán que
pagar una renta al Faraón. José fija esa renta en una
quinta parte de la cosecha. Puede parecer que se trata
de dos cosas distintas: la propiedad de la tierra por
un lado y el tributo del quinto por otro. Pero en la
mentalidad del autor es una misma cosa: si fueran
propietarios de la tierra, no tendrían que pagar el
quinto; si pagan el quinto, es que no son propietarios.
Todos se sienten felices de ser en esas condiciones
siervos del Faraón, y aclaman a José como su
salvador. No nos debemos escandalizar del servilismo
de los egipcios, que estimaban más la vida que
la libertad. Si el pagar impuestos al Estado hace siervos
a los ciudadanos, todos somos siervos. Al autor
le parecen aquellas medidas acertadas y cree que los
egipcios llevan una vida próspera y feliz sometiéndose
a ellas. (Sólo el territorio de los sacerdotes se
exceptúa una vez más).
Aparte de otras fricciones de menor monta, choca
el que José no responda a las palabras de los
labradores en los w. 18-19, sino que sin más se dé
por hecho lo que éstos proponían (w. 20-21). No se
dice claramente cómo se resolvió el problema del
pan y de la simiente: sólo que la tierra pasó a ser propiedad
del Faraón y ellos reducidos a servidumbre.
Luego habla José e impone la norma a la que se quería
llegar: la renta de la quinta parte de la cosecha al
Faraón (w. 23-24).
La solución final no tiene para nada en cuenta lo
de los siete años de sequía.
Nos podemos imaginar el origen de esta narración
de la siguiente manera: los israelitas tenían cier­
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tas ideas un poco vagas acerca de Egipto y de sus
peculiaridades. Una de ellas era la de que allí todos
los ciudadanos eran siervos del Faraón, las tierras
eran todas del Faraón, excepto las de los templos, los
labradores tenían que pagar por sus tierras unas rentas
desacostumbradas en Israel: un quinto de la
cosecha.
Esa situación extraña requería una explicación
en algún hecho del pasado: surge, pues, una narración
etiológica, con su final característico: «hasta el
día de hoy». Una situación actual se explica por un
acontecimiento del pasado. La historia de José
hacía del antepasado José uno de los grandes bienhechores
de Egipto por su política agraria. Si él, en
ocasión de una gran carestía, había tomado medidas
drásticas pero sabias y salvadoras, ¿por qué no
atribuirle también a él las decisiones severas que
condujeron a la situación actual? De la misma forma
que a quien gana batallas se le puede atribuir
una batalla que no ganó, como a Josué, que destruyó
ciudades, se le atribuye también la destrucción
de alguna que no destruyó, así a José, autor de
medidas agrarias acertadas para el bienestar de
Egipto, se le adjudica otra medida que él no tomó.
Eso sucedió sin duda en una época en que se trataba
de engrandecer la memoria de los antiguos héroes
de Israel 1 .
Se ha estudiado mucho si esta reforma agraria
de José responde a la historia de Egipto, o al menos
refleja correctamente sus instituciones, y, en caso
afirmativo, a qué época puede referirse tal narración.
Si tratara simplemente de explicar cómo toda
la tierra vino a ser propiedad del rey, sería aplicable
a cualquier período, porque el rey fue, en teoría, el
único propietario, desde la Primera Dinastía hasta
los Ptolomeos. En la práctica, en todo período de la
historia hubo propietarios privados que tuvieron que
pagar tributos. Desde la lejanía, a un labrador israelita,
unos labradores que tenían que pagar como tributo
un quinto le parecerían esclavos de la corona.
De la tasa del quinto tenemos pocos datos. Generalmente
eran tasas altas.
1 En el v. 21a, mejor que el hebreo «Y al pueblo lo hizo pasar
a las ciudades (he'ebirle'erím)», es la traducción griega, con Samaritano
y Vulgata: «Y al pueblo lo sometió como siervos (he'ebid
le'abadím)».