Para comprender EL LIBRO DEL GÉNESIS - 10

Nos encontramos ante un capítulo singular dentro
de nuestro Génesis. Hasta ahora todo eran narraciones
en prosa sobre los avatares de la vida de los
patriarcas. Aquí estamos ante un poema, compuesto
de diversas coplas o epigramas, en los que se describe
alguna característica de las doce tribus de
Israel. La mayoría de esas coplas nacieron de la inspiración
popular en la época en que, por no existir
aún una organización estatal, eran posibles hazañas
de las tribus sueltas, ya que cada una de ellas vivía
bajo su parra y bajo su higuera, y hacía lo que quería,
o lo que podía, para sobrevivir (Jue 17,6; 21,25).
Esas hazañas eran objeto de encomio o de reproche
en la poesía popular, seguramente en las ocasiones
en que se reunían las tribus, en torno a un santuario,
o por algún motivo especial, como los descritos
en Jos 24 y Jue 20,1, o en la vida ordinaria de las
aldeas, cuando los hombres se reunían para charlar.
Cuando Israel se había consolidado ya como
estado, hubo alguien que recogió los dichos sueltos
sobre las tribus para completar un poema en que no
faltara ninguna de las doce tribus de Israel. Ese
número de doce era intocable: en las listas de hijos
de Jacob o de tribus de Israel siempre se mantiene
ese número (para lo cual, si se incluye a Leví, la casa
de José figura como una sola tribu; si la casa de José
se desdobla en Efraím y Manases, desaparece Leví).
Es posible que el recopilador de las coplas populares
se encontrara con que le faltaba alguna; entonces
él la completó. Quizás eso ocurrió con Rubén y
con Simeón y Leví, ya que sus epigramas no aluden
a ninguna hazaña desconocida de la tribu, sino a dos
relatos que ya conocemos (Gn 34; 35,22).
Los dichos primitivos acerca de las tribus eran
muy breves. Muchas veces bastaba una comparación
con algún animal: Judá es un cachorro de león (v. 9),
Isacar un asno (v. 14-15), Dan una serpiente (v. 17),
Neftalí una cierva (v. 21), Benjamín un lobo (v. 27)'.
Otras veces, es un juego de palabras con la etimología
del nombre: el de Judá sugiere la idea de alabanza
(v. 8), el de Isacar la de trabajo asalariado (v.
14-15), el de Dan la de juez (v. 16), el de Gad la de
salteadores (v. 19), el de José-Efraím la de un árbol
También en Dt 33,17.20.22.
298 PARA COMPRENDER EL LIBRO DEL GÉNESIS
frutal (v. 22). Para una mentalidad primitiva, los
nombres no son signos arbitrarios, sino naturales: el
nombre describe la esencia de la cosa y su destino.
Algunas veces hay una copla para cada tribu;
pero otras veces hay varias para una sola tribu, por
ejemplo, dos para Dan y tres para Judá.
De entre todas las tribus, hubo dos que muy
pronto descollaron y se impusieron a las demás:
Judá en el sur y José (o mejor: Efraím) en el centro.
El recopilador creyó oportuno reflejar en su poema
el especial destino de estas dos tribus, ampliando los
breves epigramas primitivos (w. 10-12; 23-26*).
Al ser incluido este poema en nuestra narración,
se le da un sentido nuevo, poniéndolo en boca de
Jacob cuando está a punto de morir. Acaba de bendecir
a José y a los hijos de José; ahora se dirige a
todos sus hijos (w. 1-2), y los bendice uno por uno,
a cada uno con su bendición correspondiente (v. 28).
De ahí que a este poema se le llama «Bendiciones de
Jacob». Esas mismas bendiciones se valoran como
profecías en el v. Ib.
Cada una de las coplas populares sobre las tribus
era, por su origen, de carácter profano. Celebraba
(o, si era el caso, reprendía) a una tribu por
alguna hazaña suya (o por alguna fechoría), que
habían ejecutado por iniciativa propia y de la que se
habían atribuido el mérito. No se veía en ello la
mano de Dios. Pero hubo un momento, antes o después
de entrar el poema en la narración del Génesis,
en que la sensibilidad religiosa no toleraba que
se hablara de la historia de las tribus de Israel como
si en ella no tuviera ninguna parte Yahvé. Entonces
fue cuando, a propósito de que en v. 24 se canta a
José, que se fragua la victoria con su arco, su brazo
y su mano, se recuerda que hay una mano más fuerte
que la de José; es la mano de Dios, que con su
bendición hace posibles todas aquellas hazañas (w.
24b-26).
La misma impresión de que el poema era demasiado
profano la tuvo un lector tardío, que escribió
al margen: «En tu salvación espero, Yahvé» (v. 18):
esa glosa marginal mereció entrar en el texto canónico
como correctivo de las coplas tribales, que parecían
olvidarse del papel de Yahvé en la historia.