La bruja negra

—¿Tú también eres amiga de Fallon? —susurro con desdén. Enseguida me
arrepiento de haber empleado un tono tan engreído.
La chica me fulmina con la mirada mientras empieza a extraer los jugos de unas
bayas enormes con destreza.
—Somos compañeras de piso.
—Qué bien —contesto.
Cojo algunas bayas y un cuenco de cerámica, aparto su libro para hacer un poco
de espacio e intento imitar lo que está haciendo. Mi cuenco se llena enseguida de una
pasta que no sirve para nada.
Observo con asombro la habilidad de Tierney, que tiene el cuenco lleno de un
sirope brillante y ha dejado la pulpa de los frutos a un lado. Es evidente que no es la
primera vez que lo hace. Miro a mi alrededor descorazonada. Muchas de las chicas
han desenvainado las varitas y están extrayendo el líquido con ayuda de hechizos.
Jadeo y abro el libro en busca de orientación, pero enseguida me vengo abajo
cuando veo la complejidad de la preparación. Está claro que la profesora Lorel quiere
ponernos a prueba, pues para preparar el elixir tenemos que hacer una maceración en
agua fría, una destilación compleja y una decocción para la que se necesitan varios
ingredientes en polvo. La Pertussis Negri es una enfermedad desagradable, que afecta
a muchos niños, y suele ser mortal. La llaman la Tos Negra debido a los esputos
negros que produce, y el elixir que estamos preparando es la única cura conocida.
Cojo un poco de corteza de nigella y siento un conocido hormigueo en los dedos,
me vienen a la cabeza sus ramas negras y sus hojas de color violeta. Es un árbol muy
relajante, y su savia es abundante y lenta como la melaza caliente.
Localizo el grano enseguida, corto la nigella en tiras y empiezo a machacarla
hasta convertirla en un polvo fino muy oscuro. Tierney mira lo que estoy haciendo y
me doy cuenta de que se sorprende. Veo que su polvo de nigella no está bien
preparado, tiene muchos grumos y está salpicado de pedazos de corteza.
Tierney coge mi finísimo polvo y lo vierte en un recipiente de agua hirviendo que
ha llevado a ebullición. Después vierte su líquido de bayas en el primero de una serie
de alambiques de cristal bulboso. Yo quiero ayudar y enciendo la llama de debajo del
primer alambique, después ajusto la intensidad hasta que el zumo de bayas empieza a
hervir.
—Sé lo tuyo con Lukas Grey —comenta Tierney mientras remueve la mezcla y el
agua va adquiriendo un tono púrpura. El olor a ciruela madura caliente se adueña del
ambiente.
—No me sorprende, si vives con Fallon —espeto toqueteando la llama muy
frustrada por todo, y acabo dándole un golpe al quemador cuando no consigo que el
vapor salga en la dirección adecuada.
Tierney me lo coge de las manos, sube la llama y lo coloca en el sitio adecuado
sin ningún esfuerzo. Una potente ráfaga de vapor fluye por todos los alambiques.
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