La bruja negra

Pasamos junto a un restaurante con mesas al aire libre repartidas por el paseo
marítimo y rodeadas de árboles frutales decorativos iluminados con unos candiles
cuyos cristales tienen forma de diamante. El olor de la comida se cuela en el carruaje:
cordero asado, pescado frito, bandejas de patatas condimentadas.
Hay una pequeña orquesta tocando debajo de un ciruelo.
Me vuelvo hacia mi tía emocionada al escuchar aquella preciosa música. Jamás
había escuchado una orquesta.
—¿Esa es la orquesta sinfónica de Valgard?
La tía Vyvian se ríe.
—Dios, no, Elloren. Son trabajadores del restaurante. —Me observa con divertida
especulación—. ¿Te gustaría escuchar a la orquesta sinfónica mientras estás aquí?
—Me encantaría —susurro.
Hay un montón de tiendas, cafeterías y mercados. Y jamás había visto tantos
gardnerianos juntos, su vestimenta oscura confiere un aire elegante y solemne a su
aspecto, las túnicas de seda negra de las mujeres deslumbran con sus gemas
brillantes. Ya sé que en nuestro libro sagrado pone que debemos vestir los colores de
la noche para recordar nuestra larga historia de opresión, pero me cuesta mucho
pensar en cosas tan tristes mientras miro a mi alrededor. Todo es maravillosamente
distinguido. Siento una excitación embriagadora y un gran deseo de formar parte de
ello. Agacho la cabeza para mirar mi sencilla ropa de color marrón oscuro y me
pregunto qué se sentirá vistiendo algo tan elegante.
El carruaje se tambalea y giramos de golpe hacia la derecha para internarnos por
una carretera más estrecha y oscura, donde los edificios no son tan bonitos como los
de la carretera principal, cuesta mucho más ver a través de las misteriosas ventanas y
la luz es de un apagado color rojo.
—Le he pedido al conductor que tome un atajo —me explica mi tía mientras
repasa más documentos del Consejo; la piedra de luz que hay dentro del candil del
carruaje brilla con más fuerza en respuesta a la oscuridad.
Me asombra ver el intenso brillo místico que desprende la piedra de luz. Las
piedras de luz élficas son muy caras, y la dorada es la más rara. Solo las he visto de
color verde pantanoso en los candiles exteriores que hay en la casa de Gaffney.
La tía Vyvian suspira y corre la cortina.
—Esta no es precisamente la mejor parte de la ciudad, Elloren, pero pasando por
aquí acortaremos un poco el viaje. Te sugiero que cierres la ventana. No es una parte
bonita. La verdad es que deberían demolerlo todo y reconstruirlo.
Me inclino hacia delante para cerrar la ventana y pasar la cortina justo cuando el
carruaje se detiene. No hemos dejado de parar y arrancar desde que hemos entrado en
la ciudad por culpa del tráfico.
Un segundo antes de que tire del cordel, algo impacta contra la ventana con un
ruido muy fuerte: es el ala de un pájaro blanco, ha aparecido y se ha marchado tan
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