im Reprint enthaltenen Geschichten in einer PDF - Karl-May ...

„Prächtig, daß Ihr das so kennt! Da brauchen wir keinen Führer. Wir beide allein, gut
bewaffnet, zwanzig Stunden weit durch die Stämme der Beduinen! Ihr macht also mit?“
Natürlich sagte ich ja. Es lag wie eine Ahnung in mir. Wie gern hätte ich Kalada Hilfe
gebracht! Ich hatte sie auf Gottes Güte verweisen müssen. Und nun kam dieser Vorschlag des
Kapitäns. Wollten wir die Höhle und die berühmten Ruinen besuchen, so hatten wir ganz
denselben Weg, den der Henker reiten mußte. Sollte das auch Zufall sein?
Turnerstick war über meine Zusage so erfreut, daß er sofort ging, um zwei gute Pferde und
Proviant zu besorgen. Am nächsten Morgen waren wir zeitig reisefertig, durften aber nicht in
den Sattel steigen, weil es in meiner Absicht lag, dem Henker einen Vorsprung zu lassen. Wir
hörten, daß er mit Tagesanbruch fortgeritten sei, und brachen drei Stunden später auf.
Der gute Kapitän hatte sich den Ritt viel interessanter vorgestellt, als er in Wirklichkeit war.
Sobald man Sfaks hinter sich hat, wird die Gegend flach, sandig und unfruchtbar. Nur selten
gibt es ein fließendes Wässerchen, welches aber nach kurzem Laufe wieder im Sande
verschwindet. An solchen Stellen wächst ein Gras, und es stellen sich Beduinen ein, um
dasselbe abweiden zu lassen. Zwischen dem Bah seitun und dem Bah Merai ziehen sich Höhen
hin, welche den Beduinen vom Stamme der Metelit gehören. Bei ihnen hielten wir an, und
erfuhren da, daß der Henker soeben erst mit seiner Begleitung vorübergekommen sei. Bald
bekamen wir ihn in Sicht. Er hatte für sich und seine Frau mit dem Kinde zwei Kameele, die
Diener gingen zu Fuß. Nun machten wir, im Galopp reitend, einen weiten Umweg, um unserm
Feinde voranzukommen. Dabei trafen wir auf einige arme Selass-Beduinen, welche uns
klagten, daß sie fortziehen müßten, da ein starker Panther ihre Heerden dezimiere.
Nach einiger Zeit kam mir die Luft so eigentümlich schwer vor; es war, als ob man sie in die
Luftwege hinabfallen fühle. Ich kannte das und wurde besorgt. Im Südwest begann der
Himmel sich zu färben; es lag da eine Luftschicht, welche oben eine fahlgelbe und unten eine
silberglänzende Farbe hatte.
„Das ist die Zaubaa el milh, der Salzsturm!“ rief ich aus. „Gebt Euerm Pferd die Sporen;
dann sind wir in einer Viertelstunde in der Höhle.“
Turnerstick hatte noch nie etwas von einem Salzsturme gehört. Das ist der Wüstenwind,
welcher über die Schotts streicht, seeartige Wasserbecken mit einer Salzkruste. Wird das Salz
durch irgend welche Einflüsse zerstäubt und vom Samum mit fortgenommen, so entsteht der
Salzsturm, welcher höchst gefährlich ist. Das Salz dringt in die Augen und Ohren, in alle
Öffnungen und Poren des Körpers; es sticht sich wie Nadelspitzen in die Haut und verursacht
ein Brennen und Beißen, welches selbst den Löwen und Panther toll zu machen vermag. So
einen Sturm sah ich kommen; die silberglänzende Luftschicht war salzhaltig, und die gelbfahle
darüber bestand aus leichterem Wüstenstaube.
Noch hatten wir die Höhle nicht erreicht, so brach das Wetter los. Das war kein Orkan mit
Heulen und Toben, sondern ein steter, gleichmäßiger Sturm, welcher mit schwerem Sausen
über die Sahel strich. Im Nu hatten wir den Mund und die Nase voller Salz. Wir mußten niesen
und husten. Den Pferden erging es ebenso; sie wollten durchgehen. Man konnte [182] kaum
zehn Schritte weit sehen; doch kannte ich die Lage der Höhle genau. Nach fünf Minuten hatten
wir sie erreicht.
Ihr Eingang war schmal, bald aber erweiterte sie sich zu einem wohl fünfzig Fuß ins Geviert
messenden Raume, um sich dann so zu verengen, daß derjenige, der sie nicht genau
untersuchte, leicht glauben konnte, daß sie nicht weiterführe. Aber es gab da einen Spalt,
durch welchen sich sogar ein Pferd zu drängen vermochte; wer da hindurch war, befand sich in
einer hohen, domartigen Wölbung. Dort drangen wir ein, da wir so weit hinten ganz sicher vor
dem Salze waren.
Kaum hatten wir es uns bequem gemacht, so sahen wir andere Geschöpfe kommen, welche
hier ebenso Rettung suchten, nämlich einige Schakale. Es kamen nach und nach noch
mehrere, sogar zwei Hyänen. Die Angst hatte sie friedfertig gemacht; sie vertrugen sich. Durch
unsere Spalte blickend, sahen wir das Salz in dicken Schwaden vor dem Eingange
vorüberstreichen. Wehe dem, der gezwungen war, das Ende des Sturmes abzuwarten!
Da war es mir, als ob ich inmitten des ununterbrochenen Sausens den Schrei einer
Kinderstimme gehört hätte. Ja, wirklich, jetzt wieder! Es kam näher. Jetzt hielten draußen zwei
Kameele, welche von drei Männern gehalten wurden. Erst stieg der Henker ab und dann seine
Frau mit dem weinenden Kinde. Alle flüchteten sich herein, sogar die Kameele. Die Schakale
und zwei Hyänen aber schossen furchtsam in das Unwetter hinaus.
Die Gesellschaft nahm in der vordern Höhle Platz; von dem Dasein einer zweiten schien
keiner etwas zu wissen. Wir verhielten uns still, da wir gern beobachten wollten.