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seu antebraço e agarrava seu pulso nodoso, e empurrava para cá ou para
lá sua coxa fria a fim de mostrar-lhe a melhor posição para o backhand.
Entrementes, Lo se inclinava e deixava seus cachos castanhos
ensolarados penderem para a frente enquanto cravava sua raquete,
como a bengala de um aleijado, no chão e emitia um tremendo urro de
repulsa em resposta à minha intrusão. Eu as deixava então às voltas com
seu jogo e voltava apenas a assistir, comparando seus corpos em
movimento, com um lenço de seda envolto em meu pescoço; isso foi no
sul do Arizona, creio eu — e os dias deixavam um lento rastro de calor, e
a desajeitada Lo tentava golpear a bola com força mas errava, e xingava,
e mandava um simulacro de saque sempre na rede, exibindo a penugem
úmida, reluzente e jovem de suas axilas ao brandir a raquete em
desespero, e sua parceira ainda mais insípida corria com empenho atrás
de cada bola sem alcançar nenhuma; mas as duas se divertiam
lindamente, e a cada troca concluída, com voz límpida e sonora,
anunciavam a contagem exata de suas inépcias.
Um dia, eu me lembro, ofereci-me para trazer-lhes refrescos do hotel,
e subi o caminho de cascalho, voltando com dois copos altos de suco de
abacaxi, soda e gelo; e então um vácuo súbito dentro do meu peito me
deteve quando vi a quadra de tênis deserta. Parei para pousar os copos
num banco e por algum motivo, com uma espécie de nitidez gelada, vi o
rosto de Charlotte na morte, olhei à minha volta e percebi Lo, de short
branco, caminhando através das sombras sarapintadas de um sendeiro
do jardim na companhia de um homem que carregava duas raquetes.
Disparei atrás deles, mas enquanto atravessava desesperado o mato
rasteiro, vi, numa visão alternativa, como se o curso da vida se dividisse
em bifurcações constantes, Lo, de calças, e sua companheira, de short,
palmilhando de um lado para outro uma pequena área coberta de mato
mais alto, e abaixando as moitas com suas raquetes numa busca
desesperançada de sua bola perdida.
Relaciono aqui essas ensolaradas ninharias principalmente para
demonstrar a meus juízes que fiz tudo a meu alcance para proporcionar
bons momentos à minha Lolita. Como era encantador vê-la, ela própria
uma criança, exibir para outra criança alguma de suas poucas
habilidades, como por exemplo um modo especial de pular corda. Com a
mão direita segurando o braço esquerdo por trás das costas nada
bronzeadas, a ninfeta menor, diáfana e deliciosa, era toda olhos, tanto
quanto o sol pavonino era todo olhos sobre o cascalho que atapetava as
árvores em flor, enquanto em meio àquele paraíso oculado minha reles e
arruivada menina saltitava, repetindo os movimentos de tantas outras
que tinham despertado minha admiração nas calçadas e patamares
ensolarados, molhados e cheirando à umidade da antiga Europa. Em
seguida devolveu a corda à sua pequena amiga hispânica e ficou