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me sentara em cima de um paciente calvo de cabeça castanha
confundido com o dr. Blue mas que depois de algum tempo conseguiu
desvencilhar-se, observando com um sotaque grotesco: “E agora eu lhe
pergunto, quem é o neurótico aqui?” — e em seguida uma enfermeira
séria e delgada entregou-me sete lindos, lindos livros e o cobertor xadrez
esplendidamente dobrado, pedindo-me um recibo em troca; e no súbito
silêncio tomei consciência de um policial na entrada, para quem o outro
motorista me indicava com o dedo, e assinei humilimamente o recibo
muito simbólico, abrindo mão por seu intermédio da minha Lolita em
favor daquele bando de macacos. O que mais me restava fazer? Um
pensamento simples e cabal sobressaía, e era o seguinte: “No momento,
a liberdade é tudo.” Um gesto em falso — e podia ver-me obrigado a
explicar toda uma vida de crimes. De maneira que simulei um despertar
atordoado. Ao outro motorista paguei o que ele achava justo. Ao dr. Blue,
que a essa altura me segurava pela mão, falei aos prantos da bebida que
me servia para proteger com algum excesso um coração traiçoeiro mas
não necessariamente avariado. Ao hospital como um todo pedi perdão
com uma reverência que quase me derruba, acrescentando todavia que
não me dava especialmente bem com o restante do clã dos Humbert. A
mim mesmo, sussurrei que continuava de posse da minha arma, e
continuava em liberdade — livre para seguir a fugitiva, livre para destruir
meu irmão.
23
Mais de mil e quinhentos quilômetros de uma estrada macia como seda
separavam Kasbeam, onde, até onde eu sabia, o demônio vermelho se
manifestara pela última vez, e a fatídica Elphinstone que atingíramos
mais ou menos uma semana antes dos festejos do 4 de Julho, Dia da
Independência. A viagem tomara quase todo o mês de junho, pois
raramente percorríamos mais de duzentos e cinquenta quilômetros por
dia, passando o resto do tempo, num dos casos até cinco dias, em vários
pontos de parada, todos também sem dúvida pré-arranjados entre eles.
Era ao longo desse trecho, portanto, que o rastro do demônio devia ser
procurado; e a isto me dediquei, ao cabo de vários dias indescritíveis,
disparando de um lado para outro pelas estradas que se irradiavam
implacáveis a partir de Elphinstone.
Tente imaginar, leitor, com toda a minha timidez, minha falta de
gosto por qualquer ostentação, minha noção inerente do comme il faut,
tente imaginar-me encobrindo o frenesi da minha dor com um trêmulo
sorriso insinuante enquanto inventava algum pretexto banal para folhear
o livro de registro do hotel: “Ah”, dizia eu, “tenho quase certeza de que
fiquei aqui — deixe-me ver os registros de meados de junho — não, estou
vendo que me enganei — que nome estranho para uma cidade,
Kawtagain. Muito obrigado”. Ou: “Um cliente meu se hospedou aqui —