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precipitei-me até o banheiro para verificar se teriam subtraído minha
colônia inglesa; não tinham; mas percebi, com um espasmo de asco
feroz, que o ex-Conselheiro do Czar, depois de aliviar completamente sua
bexiga, não puxara a descarga da privada. Aquele laguinho solene de
urina alheia, onde uma ponta de cigarro encharcada e escurecida se
desintegrava, pareceu-me o cúmulo do insulto, e pus-me à procura
desesperada de alguma arma. Na verdade, acho mais provável que
tenha sido a simples cortesia russa de classe média (com um toque
oriental, possivelmente) que sugeriu ao bom coronel (Maxímovitch! seu
nome retorna de repente ao ponto), uma pessoa muito formal como
todos eles, encobrir sua necessidade particular com um silêncio decoroso
a fim de não realçar a pequenez do domicílio de seu anfitrião com o
rumor de uma torrente violenta sucedendo ao gorgolejo de seu discreto
filete. Mas isso não me passou pela cabeça naquele momento e, bufando
de raiva, revirei a cozinha em busca de coisa melhor que uma vassoura.
Depois, desistindo da procura, disparei para fora de casa com a decisão
heroica de atacá-lo a socos; apesar do meu vigor natural, não sou um
bom pugilista, enquanto Maxímovitch, baixo mas de ombros largos,
parecia feito de ferro-gusa. O vazio da rua, em que nenhum vestígio
restava da partida da minha esposa além de um botão de falso cristal
que ela deixara cair na lama depois de preservá-lo inutilmente por três
anos numa caixa quebrada, pode ter-me poupado uma fratura no nariz.
Mas não importa. Obtive minha modesta vingança no devido tempo. Um
homem de Pasadena me contou um dia que a sra. Maxímovitch née
Zborovski tinha morrido de parto em torno de 1945; de algum modo o
casal chegara à Califórnia e lá se deixara usar, em troca de um excelente
salário, na experiência de um ilustre etnólogo americano. A experiência,
de um ano de duração, lidava com as reações humanas, segundo a raça,
a uma dieta de tâmaras e bananas numa posição permanente de quatro.
Meu informante, um médico, jurou que tinha visto com seus próprios
olhos a obesa Valetchka e seu coronel, àquela altura com os cabelos
brancos e também consideravelmente corpulento, engatinhando
diligentemente pelo chão bem varrido de uma série de aposentos muito
iluminados (frutas no primeiro, água em outro, colchões num terceiro e
assim por diante) na companhia de vários outros quadrúpedes sob
contrato, originários de vários grupos de indigentes e desvalidos. Tentei
encontrar o resultado dessas pesquisas na Review of Anthropology; mas
parece que ainda não foram publicados. Naturalmente, esses produtos
científicos levam algum tempo para amadurecer. Espero que venha
acompanhado de boas fotografias quando finalmente for levado a
público, embora não seja muito provável que obras de tamanha erudição
acabem vindo parar nas prateleiras de um presídio. Aquelas a que me
encontro limitado nos dias que correm, a despeito dos esforços do meu