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necessário do seu serviço como o envoi de qualquer balada; pois ela fora
treinada, minha queridinha, para já sair trotando para a rede com seus
pezinhos ágeis, vivazes e calçados de branco. Não havia escolha possível
entre seus golpes diretos ou de backhand; eram imagens especulares
um do outro — e minhas entranhas ainda fervilham em resposta aos
verdadeiros tiros de pistola que produziam como resposta ecos secos e
os gritos de Electra. Uma das pérolas da técnica de Dolly era um
semivoleio curto que Ned Litam lhe ensinara na Califórnia.
Ela preferia o teatro à natação, e a natação ao tênis, mas ainda assim
torno a afirmar que se algo nela não se tivesse danificado por minha
causa — não que àquela altura eu percebesse! — ela poderia ter, além
da técnica perfeita, o desejo de vencer, tornando-se uma verdadeira
campeã juvenil. Dolores, com duas raquetes debaixo dos braços, em
Wimbledon. Dolores posando num anúncio de cigarros Dromedary.
Dolores virando profissional. Dolores num filme, no papel de jovem
campeã. Dolores e seu grisalho, humilde, modesto marido e treinador, o
velho Humbert.
Não havia nada de errado ou enganoso no espírito com que ela
jogava — a menos que se considere sua alegre indiferença para com o
resultado como uma falsidade de ninfeta. Ela, tão cruel e cavilosa na
vida cotidiana, revelava uma inocência, uma franqueza, uma delicadeza
na colocação da bola, que permitia a qualquer adversário de segunda
mas determinado, por mais inábil e incompetente, rebater seus golpes e
abrir caminho para a vitória. Apesar de sua baixa estatura, ela cobria os
quase noventa e oito metros quadrados de sua metade da quadra com
uma esplêndida facilidade, depois que entrava no ritmo de uma troca de
bolas e por todo o tempo que conseguia manter esse ritmo; mas
qualquer ataque abrupto, qualquer guinada súbita na tática do seu
adversário, a deixava sem ação. Nos pontos decisivos, seu segundo
serviço, que — bem tipicamente — era mais forte e bem executado ainda
que o primeiro (pois não padecia de nenhuma das inibições que tolhem
os cautelosos vencedores), acabava atingindo a fita no alto da rede — e
ricocheteando para fora da quadra. A joia lapidada de seus dropshots era
fácil de recuperar e devolver por um adversário que sempre parecia ter
quatro pernas e manejar um comprido remo de pá aberta. Seus
dramáticos golpes de fundo e seus adoráveis voleios desabavam singelos
aos pés do oponente. Vezes sem conta ela deixava morrer na rede uma
bola fácil — simulando alegre a impaciência e deixando os ombros
desabarem numa postura de bailarina, com os cachos da testa
pendentes. Tão estéreis eram sua graça e seus cruzados que ela não
conseguia derrotar nem minha arquejante pessoa e minhas devoluções
altas à moda antiga.
Imagino que eu sofra de uma especial suscetibilidade à magia dos