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seu braço reduzidos a um trêmulo fio de água pelo ângulo oblíquo
daquele mundo que se afastava recuando de mim — e no momento
seguinte uma aleia de árvores encobriu o resto da gesticulação.
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Deixei a Insomnia Lodge na manhã seguinte em torno das oito e passei
algum tempo em Parkington. Visões de fracasso na execução não me
saíam da cabeça. Pensando que os cartuchos na automática talvez
tivessem perdido a validade ao cabo de uma semana de inatividade,
retirei-os e os troquei por uma nova safra. Dei um banho de óleo tão
sistemático no Amigo que agora não conseguia limpá-lo. Envolvi-o numa
atadura de pano, como um braço ferido, e usei outro pano para
embrulhar um punhado de balas de reserva.
Uma tempestade me acompanhou por quase todo o caminho de
volta até a Grimm Road, mas quando cheguei a Pavor Manor o sol era
novamente visível, ardendo como um homem, e as aves berravam nas
árvores ensopadas que emitiam nuvens de vapor. A casa elaborada e
decrépita parecia emergir de uma espécie de nevoeiro, o que refletia por
assim dizer meu estado interior, pois não pude deixar de perceber,
quando meus pés fizeram contato com o solo esponjoso e inseguro, que
me excedera em meus estímulos alcoólicos.
Um silêncio irônico e contido foi a resposta quando toquei a
campainha. A garagem, contudo, estava ocupada pelo carro dele, àquela
altura um conversível preto. Tentei a aldrava. Reninguém. Com um esgar
petulante, empurrei a porta da frente — e, lindamente, ela se abriu como
num conto medieval. Tendo-a fechado sem ruído atrás de mim, avancei
por um saguão de entrada muito espaçoso e feio; espiei numa saleta
adjacente; percebi grande quantidade de copos usados que brotavam do
tapete; concluí que o dono da casa ainda estaria adormecido no quarto
principal.
De maneira que subi lentamente as escadas. Minha mão direita
aferrava-se ao Amigo agasalhado em meu bolso, minha esquerda
apoiava-se no pegajoso corrimão. Dos três quartos que inspecionei, um
fora obviamente ocupado naquela noite. Havia uma biblioteca cheia de
flores. Havia um aposento quase nu com espelhos amplos e profundos e
uma pele de urso polar no piso escorregadio. E havia ainda outros
aposentos. E ocorreu-me um pensamento feliz. Se e quando o dono da
casa voltasse de seu passeio reconstituinte pelos bosques, ou emergisse
de algum covil secreto, podia ser de bom alvitre para um atirador pouco
firme com muito trabalho pela frente evitar que seu companheiro de
folguedo se trancasse num dos quartos. Consequentemente, passei pelo
menos cinco minutos — lucidamente insano, loucamente calmo, um
caçador encantado e ébrio — tirando cada chave da respectiva
fechadura, e guardando todas no bolso com a mão esquerda livre. A