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minha Lo temia a lei ainda mais do que eu — e quando os gentis
policiais nos perdoaram e, com ar servil, seguimos em frente em marcha
lentíssima, as pálpebras dela se fecharam e estremeceram enquanto ela
simulava prostração e esgotamento.
A esta altura tenho uma curiosa confissão a fazer. Vocês podem rir —
mas realmente, por algum motivo, jamais descobri qual era exatamente
nossa situação legal. E até hoje ainda não sei. Ah, aprendi algumas
coisas esparsas. O Alabama proíbe que o tutor troque a residência da
tutelada sem autorização do tribunal; Minnesota, para a qual tiro o meu
chapéu, estabelece que, quando algum familiar assume o cuidado
permanente e a custódia de qualquer menor de catorze anos, a
autoridade de um tribunal não tem no que interferir. Pergunta: e o
padrasto de uma adorável pestinha púbere de tirar o fôlego, padrasto
havia apenas um mês, viúvo neurótico de idade madura e recursos
modestos mas independente, proveniente das sacadas da Europa, com
um divórcio e uns tantos hospícios em seu passado, podia ser
considerado um familiar, e destarte tutor natural? E caso contrário,
deveria eu, poderia eu com algum fundamento, atrever-me a notificar
alguma Junta de Bem-Estar e entrar com um requerimento (como é que
se entra com um requerimento?), pedindo que algum agente nomeado
pela Corte investigasse minha pessoa humilde e timorata e a
delinquente Dolores Haze? Os muitos livros sobre o casamento, o
estupro, a adoção e assim por diante, que consultei movido pela culpa
nas bibliotecas públicas de cidades maiores e menores, nada me
disseram além de insinuar maldosamente que o Estado é o guardião
supremo dos menores de idade. Pilvin e Zapel, se me recordo
corretamente dos seus nomes, num volume impressionante acerca do
aspecto legal do matrimônio, ignoram completamente os padastros com
meninas órfãs de mãe nas mãos e no colo. Meu melhor amigo, uma
monografia de serviço social (Chicago, 1936) encontrada para mim a
duras penas num empoeirado recesso de depósito por uma inocente e
idosa solteirona, diz: “Não existe princípio que obrigue todo menor a ter
um tutor; o tribunal é passivo, e só deve interceder quando a criança
estiver exposta a riscos visíveis.” Um tutor, concluí, só era nomeado
quando manifestasse seu desejo solene e formal; mas meses podiam
passar antes que fosse convocado a uma audiência para receber seu par
de asas grisalhas, e nesse meio tempo a bela criança demoníaca ficava
legalmente abandonada à própria sorte como, no fim das contas, era o
caso de Dolores Haze. Em seguida vinha a audiência. Algumas perguntas
do procurador, outras tantas respostas tranquilizadoras do advogado, um
sorriso, um aceno de cabeça, uma chuva fina lá fora, e a tutela se
concretizava. Ainda assim, eu não me atrevia. Fique longe, faça como
um rato, bem enrodilhado em sua toca. Os tribunais só iniciavam uma