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dentro do quarto e tornei a adormecer, e até hoje não sei ao certo se
essa visita não terá sido um delírio provocado por alguma droga: estudei
a fundo o senso de humor de Trapp, e esta pode ter sido uma amostra
plausível. Ah, grosseiro e absolutamente impiedoso! Alguém, imaginei,
devia estar ganhando dinheiro com essas máscaras de monstros e
idiotas populares. Terei visto na manhã seguinte dois moleques
revirando a lata de lixo e experimentando a máscara do detetive? Não sei
ao certo. Pode ter sido tudo uma simples coincidência — atribuível,
acredito, às condições atmosféricas.
Sendo um assassino dotado de uma memória sensacional mas
incompleta e heterodoxa, não sei dizer-lhes ao certo, senhoras e
senhores, o dia exato em que concluí com certeza absoluta que o
conversível vermelho nos seguia. Lembro-me, ainda assim, da primeira
vez que distingui seu motorista com clareza. Avançava devagar certa
tarde, atravessando torrentes de chuva, tendo sempre aquele fantasma
vermelho a nadar e estremecer com gosto em meu retrovisor, quando de
repente o dilúvio reduziu-se a um chuvisco, e logo cessou de todo. Com
um som sibilante, a claridade do sol espalhou-se na estrada e,
precisando de um novo par de óculos escuros, parei num posto de
gasolina. O que estava acontecendo era uma doença, um câncer, uma
coisa incontrolável, de maneira que escolhi simplesmente ignorar que
nosso perseguidor silencioso, em seu estado convertido, parara um
pouco atrás de nós, num café ou bar assinalado por um letreiro idiota.
Tendo cuidado das necessidades do meu carro, entrei no escritório do
posto para comprar meus óculos, fiquei na dúvida quanto a meu exato
paradeiro, olhei por acaso através de uma janela lateral e vi uma coisa
terrível. Um sujeito de costas largas, calvície em processo, com um
paletó areia e calças de um marrom-escuro, escutava as palavras de Lo,
que se debruçava para fora do carro e falava com ele muito depressa,
sua mão com os dedos estendidos gesticulando para baixo e para cima
como sempre fazia quando discorria com ênfase e seriedade. O que me
chocou com uma intensidade que me deixou nauseado foi — como
dizer? — a familiaridade volúvel dos seus modos, como se ela e ele se
conhecessem — oh, de muitas e muitas semanas. Eu o vi coçar o rosto e
assentir com a cabeça, virar-se e voltar para o seu conversível, um
homem largo e socado mais ou menos da minha idade que de algum
modo lembrava Gustave Trapp, um primo do meu pai na Suíça — o
mesmo rosto levemente bronzeado, mais largo que o meu, com um
bigodinho escuro e a boca em botão do degenerado. Lolita estudava um
guia rodoviário quando entrei de volta no carro.