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uma pilha de revistas velhas que, às cegas e com a mesma precisão, ela<br />
pescara mergulhando a mão na parte inferior da anatomia de uma<br />
mesinha de abajur.<br />
Para mim, não fazia muita diferença onde eu habitava, contanto que<br />
pudesse manter minha Lolita trancada em algum lugar; mas eu tinha,<br />
acho, no decorrer da minha correspondência com o atônito Gaston,<br />
visualizado vagamente uma casa revestida de tijolinho e hera. E na<br />
verdade o lugar tinha uma desalentadora semelhança com a residência<br />
Haze (que ficava a apenas 650 quilômetros dali); o mesmo tipo de casa<br />
de madeira de um cinza esbatido, com um telhado de ardósia e toldos<br />
de um verde opaco; e os aposentos, embora menores e mobiliados num<br />
estilo prata e veludo mais consistente, dispunham-se numa ordem muito<br />
semelhante. Meu escritório acabou sendo, todavia, uma peça muito<br />
maior, forrada do chão ao teto com cerca de dois mil livros sobre química<br />
que meu senhorio (em licença sabática) lecionava no Beardsley College.<br />
Eu esperava que a Escola Beardsley para Moças, um externato<br />
dispendioso, com almoço incluído e um atraente ginásio de esportes,<br />
pudesse, ao mesmo tempo que cultivava todos aqueles corpos jovens,<br />
prover alguma educação também para seus espíritos. Gaston Godin, que<br />
raras vezes tinha razão em seus juízos sobre os hábitos americanos,<br />
avisara-me que a instituição poderia revelar-se um desses lugares onde<br />
as moças aprendem, como dizia ele com seu amor de estrangeiro por<br />
esse tipo de coisa, “não a soletrar muito bem, mas a usar os melhores<br />
perfumes”. Pois acho que nem isso eles conseguiam.<br />
Em minha primeira entrevista com a diretora Pratt, ela elogiou os<br />
“belos olhos azuis” da minha menina (azuis! Lolita!) e minha amizade<br />
com aquele “gênio francês” (gênio! Gaston!) — e então, depois de<br />
confiar Dolly a uma certa srta. Cormorant, ela franziu o sobrolho numa<br />
espécie de recueillement e disse:<br />
“Não estamos exatamente preocupados, sr. Humbird, em transformar<br />
nossas alunas em devoradoras de livros ou ensinar-lhes a recitar todas as<br />
capitais da Europa, que de qualquer maneira ninguém conhece, ou<br />
obrigá-las a decorar as datas de batalhas esquecidas. O que nos<br />
interessa é o ajustamento da criança à vida em grupo. E é por isso que<br />
damos tanta ênfase a quatro atividades: Dança, Teatro, Debates e<br />
Encontros. Os fatos estão diante de nós. Sua linda Dolly está entrando<br />
numa faixa de idade em que os encontros, os rapazes com quem sairá,<br />
as roupas que deve usar, a etiqueta dessas ocasiões significam tanto<br />
para ela quanto, digamos, os negócios, as relações de negócios ou o<br />
sucesso nos negócios significam para o senhor, ou tanto quanto a<br />
[sorrindo] felicidade das minhas meninas significa para mim. Dorothy<br />
Humbird já está envolvida em todo um sistema de vida social que<br />
compreende, queiramos ou não, barracas de venda de cachorro-quente,
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