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sobrancelha erguida e o nome grafado com erro (“Hazer”). Apesar desse
contratempo, a publicidade aqueceu o fundo de porcelana do seu
coração — e deixou-me agitando meu chocalho com uma triste
satisfação. Envolvendo-se nas obras da igreja, além de entrar em contato
com as melhores mães das colegas de Lo, Charlotte no decorrer de mais
ou menos vinte meses conseguira converter-se numa habitante, se não
proeminente, pelo menos aceitável da cidade, mas nunca antes ela se
vira sob aquela emocionante rubrique, e ali só chegou graças a mim, o
sr. Edgar H. Humbert (acrescentei o “Edgar” nem sei por quê), “escritor e
explorador”. O irmão de McCoo, enquanto anotava minhas palavras,
perguntou-me o que eu tinha escrito. E a resposta que dei soou-lhe como
“vários livros sobre Peacock, Rainbow e outros poetas”. O texto também
assinalava que Charlotte e eu nos conhecíamos havia vários anos, e que
eu era um parente distante de seu falecido marido. Sugeri que tivera um
caso com ela treze anos antes, mas isto não saiu no texto. Para Charlotte,
eu disse que toda coluna social precisava apresentar o bruxuleio de
alguns erros.
Prossigamos com esta curiosa narrativa. Quando convocado a
desfrutar de minha promoção de hóspede a amante, senti eu apenas
amargura e dissabor? Não, o sr. Humbert admite uma certa corte à sua
vaidade, uma tênue ternura, e até uma sugestão de remorso a toldar de
leve a têmpera de sua adaga de conspirador. Nunca me ocorrera que a
certamente ridícula embora medianamente formosa sra. Haze, com sua
fé cega nos critérios de sua igreja e seu clube do livro, seus maneirismos
de elocução, sua atitude ríspida, fria e desdenhosa em relação a uma
adorável menina de doze anos com os braços cobertos de penugem,
jamais poderia transformar-se numa criatura tão tocante e desamparada
no momento em que lhe pus minhas mãos, o que ocorreu no umbral do
quarto de Lolita, para onde ela recuara trêmula repetindo “não, não, por
favor, não”.
A transformação melhorou sua aparência. Seu sorriso que sempre
havia sido uma coisa tão forjada converteu-se a partir de então no brilho
radioso da adoração absoluta — um brilho com uma certa qualidade
mole e úmida e no qual, com espanto, reconheci alguma semelhança
com a expressão adorável, perdida e vazia que Lo exibia quando se
entusiasmava com algum novo tipo de preparado servido na lanchonete
ou quando admirava em silêncio minhas roupas caras, sempre
parecendo recém-chegadas do alfaiate. Profundamente fascinado, eu
observava Charlotte sempre que ela comparava os tormentos da
maternidade com alguma outra senhora e produzia aquela expressão
nacional da resignação feminina (olhos virados para cima, boca
entortada para baixo) que, em sua forma infantil, eu vira a própria Lo
fazer. Tomávamos highballs antes de nos deitarmos e, com a ajuda