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parecer ridículo a alguns leitores, mas para mim era muito importante,
pois é assim que sou. Do outro lado da rua, exatamente diante da nossa
casa, havia, pude perceber, um terreno baldio coberto de mato, com
algumas plantas floridas, e para além desse espaço vazio podia-se
avistar um trecho da School Road, que corria paralela à nossa Thayer
Street, imediatamente além da qual ficava o pátio de recreio da escola.
Além do conforto psicológico que esse arranjo espacial me
proporcionava, ao manter o dia de Dolly adjacente ao meu, antevi
imediatamente o prazer que teria divisando da janela do meu escritório,
por meio de poderosos binóculos, a porcentagem estatisticamente
inevitável de ninfetas em meio às demais colegas de escola brincando à
volta de Dolly na hora do recreio; infelizmente, já no primeiro dia de
aula, um grupo de trabalhadores chegou e construiu um tapume num
certo ponto da área livre, e em pouco tempo uma construção de madeira
escura ergueu-se malevolamente por trás desse tapume, bloqueando por
completo meu mágico panorama; e logo que montaram uma quantidade
suficiente de material para estragar tudo, esses absurdos construtores
suspenderam seus trabalhos e nunca mais reapareceram.
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Numa rua chamada Thayer Street, em meio ao verde, ao bege e ao
dourado residenciais de uma tranquila cidadezinha acadêmica, era
normal a pessoa deparar-se com alguns vizinhos amigáveis gritando
cumprimentos. Eu me orgulhava de manter sob controle a temperatura
exata de minhas relações com eles: jamais grosseiras mas sempre
distantes. Meu vizinho a oeste, que podia ser homem de negócios ou
professor universitário, ou as duas coisas, conversava às vezes comigo
enquanto aparava algumas flores tardias do jardim, regava seu carro ou,
em momentos posteriores, descongelava o calçamento da entrada da
garagem (pouco me importa usar os verbos errados), mas meus
grunhidos breves, articulados apenas o bastante para soar como uma
concordância convencional ou o preenchimento interrogativo das
pausas, evitavam qualquer evolução no sentido de uma camaradagem.
Das duas casas que ladeavam o trecho de matagal e depósito de lixo do
outro lado da rua, uma estava fechada e a outra continha duas
professoras de inglês, a srta. Lester, com seus conjuntos de tweed e seus
cabelos curtos, e a desbotadamente feminina srta. Fabian, cujo único
assunto de sumárias conversas de calçada comigo eram (e Deus abençoe
seu tato!) a jovem lindeza da minha filha e o encanto inocente de Gaston
Godin. Minha vizinha a leste era de longe a mais perigosa de todos, uma
personagem de nariz sensível cujo falecido irmão estivera ligado à
faculdade como superintendente de Terrenos e Edificações. Lembro-me
dela interceptando Dolly enquanto eu, de pé junto à janela da sala,
esperava febril minha querida chegar da escola. A odiosa solteirona,