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janela do escritório. Música de rádio escapava por sua porta aberta, e
como o ritmo não estava sincronizado com a pulsação, o balanço e
outros gestos da vegetação animada pelo vento, tinha-se a impressão de
um antigo filme mudo que seguisse adiante com sua vida própria
enquanto o piano ou violino seguia uma linha melódica totalmente
desencontrada com o estremecimento da flor ou o balanço do ramo. O
som do último soluço de Charlotte vibrou incongruente em mim quando,
com seu vestido agitado e fora do ritmo, Lolita surgiu de uma direção
totalmente inesperada. Encontrara o banheiro ocupado e precisara
atravessar até o símbolo da Concha no quarteirão seguinte. Lá diziam
sentir orgulho da limpeza de seus banheiros, comparáveis aos da casa
dos viajantes. E esses postais pré-pagos, diziam eles, estão às ordens
para os seus comentários. Nada de postais. Nada de sabão. Nada. Sem
comentários.
Naquele dia ou no dia seguinte, depois de um tedioso estirão através
de uma terra toda plantada de alimentos, chegamos a um simpático
burgo de pequeno porte e paramos diante da Chestnut Court — bangalôs
simpáticos, gramados úmidos e extensos, macieiras, um velho balanço
— e de um formidável crepúsculo que a criança exausta preferiu ignorar.
Ela optara por atravessar Kasbeam, que ficava apenas uns cinquenta
quilômetros ao norte de sua cidade natal, mas na manhã seguinte eu a
achei muito desalentada, sem o menor desejo de tornar a ver as calçadas
onde brincava de amarelinha apenas cinco anos antes. Por motivos
óbvios, sentia-me apreensivo quanto a essa pequena viagem paralela,
muito embora tivéssemos concordado em não chamar atenção de
maneira alguma — iríamos ficar no carro, e não visitar velhas amizades.
Meu alívio ao vê-la abandonar o projeto foi toldado pela ideia de que,
caso ela me considerasse totalmente contrário às possibilidades
nostálgicas de Pisky, como fora no ano anterior, sua desistência não teria
sido tão fácil. Quando expus esta minha ideia com um suspiro, suspirou
também, declarando-se indisposta. Queria ficar na cama até pelo menos
a hora do chá, com pilhas de revistas, e depois, caso se sentisse melhor,
sugeriu que continuássemos no rumo oeste. Devo dizer que se mostrava
muito meiga e lânguida, com o desejo de comer frutas frescas, o que me
fez decidir sair e ir até Kasbeam comprar-lhe um piquenique. Nosso
bangalô ficava no topo arborizado de uma encosta, e de nossa janela
podíamos ver a estrada que serpenteava montanha abaixo e, depois,
esticava-se reta como a linha de um penteado entre duas aleias de
castanheiras na direção da bela cidadezinha, que parecia singularmente
distinta e de brinquedo na distância clara da manhã. Era possível
distinguir uma élfica menina numa bicicleta que lembrava um inseto, e
um cachorro, um pouco grande demais em proporção a ela, com tanta
clareza quanto os peregrinos e suas mulas subindo as estradas de terra