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que só podia contar comigo mesmo. Detetive algum seria capaz de
interpretar as pistas que Trapp deixara tendo em vista o meu espírito e o
meu modo de ser. Não imaginei, claro, que ele jamais tivesse declarado
seu nome e endereço verdadeiros; mas sempre esperava que pudesse
escorregar no verniz de sua própria sutileza, ao se atrever, digamos, a
incluir uma pincelada de cor mais rica e pessoal além do estritamente
necessário, ou a acabar revelando muito através da soma qualitativa de
partes quantitativas que, de per si, revelavam muito pouco. Uma coisa
ele obteve: conseguiu enredar-me totalmente, em profunda angústia, no
seu jogo demoníaco. Com uma habilidade infinita, ele oscilava, hesitava,
mas acabava recuperando um equilíbrio impossível, deixando-me
sempre com a esperança esportiva — se é que posso aplicar o termo a
esse caso de traição, fúria, desolação, horror e ódio — de um embate
seguinte em que acabasse por se entregar. O que nunca chegou a
ocorrer — embora por pouco. Todos admiramos o acrobata revestido de
lantejoulas que com uma graça clássica percorre meticulosamente sua
corda esticada à luz magnésica; mas como é mais rara a arte do
especialista na corda bamba que enverga roupas de espantalho e finge
ser um bêbado grotesco! E eu bem devia saber disso.
As pistas que deixou para trás não estabeleciam sua identidade, mas
refletiam sua personalidade, ou pelo menos uma certa personalidade
homogênea e bem marcada; seu gênero, seu tipo de humor — pelo
menos quando exibia seus lampejos —, o tom de seu cérebro tinham
muito a ver comigo. Ele me arremedava e me atormentava. Suas alusões
eram definitivamente cultas. Era um homem lido. Sabia francês.
Mostrava-se versado em logodedalia e logomancia. Era amador do
folclore em torno do tema do sexo. Tinha uma caligrafia feminina.
Mudava de nome, mas não conseguia disfarçar, por mais que tentasse
recliná-los, seus t’s, w’s e l’s muito peculiares. Quelquepart Island era
uma de suas residências favoritas. Não usava caneta-tinteiro, fato que,
como qualquer psicanalista poderá lhes dizer, significa que o paciente é
um undinista reprimido. Só podemos esperar, piedosamente, que ninfas
da água existam no Estige.
Seu traço principal era a paixão tantalizante. Deus do céu, como me
provocava! Desafiava sempre minha erudição. Tenho orgulho suficiente
por conhecer algumas coisas para mostrar-me modesto por não saber de
tudo; e confesso não ter captado todos os elementos daquela
perseguição criptográfica. Que estremecimento de triunfo e horror
sacudia meu frágil arcabouço quando, em meio aos nomes comuns e
inocentes de um registro de hotel, seu diabólico enigma de repente
ejaculava em meu rosto! E percebi ainda que, sempre que lhe parecia
que as mensagens em código estavam ficando recônditas demais,
mesmo para um oponente do meu porte, ele tornava a me fisgar com um