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“absolutamente proibido”, e outra sob o título “permitido com
relutância”. Absolutamente proibido era sair com rapazes, sozinha com
um deles ou mesmo com mais um ou dois casais — uma vez que o passo
seguinte só podia ser a orgia coletiva. Era-lhe permitido ir a um café com
suas amigas e lá conversar ou trocar sorrisos com rapazes ocasionais,
enquanto eu aguardava no carro a uma distância discreta; e eu lhe
prometi que, caso o grupo dela fosse convidado por um grupo
socialmente aceitável da Academia Butler para Rapazes para seu baile
anual (sob vigilância cerrada, claro), eu poderia cogitar a possibilidade
de permitir que a moça de catorze anos envergasse seu primeiro vestido
“formal” (um tipo de traje que transforma adolescentes de braços finos
em flamingos). Além disso, prometi-lhe ainda dar uma festa em nossa
casa para a qual ela poderia convidar suas amiguinhas mais bonitas e os
rapazes mais bem-educados que àquela altura tivesse conhecido no
baile da Academia Butler. Mas deixei bem claro que enquanto durasse o
meu regime ela nunca, jamais, teria minha permissão para ir com algum
jovem fogoso ao cinema, ou namorar no carro, ou ir a alguma festa só de
meninos e meninas na casa de colegas de escola, ou entregar-se a
conversas telefônicas menina-menino fora do alcance dos meus ouvidos,
mesmo que “só para falar das relações dele com uma amiga minha”.
Lo ficou enfurecida com isso tudo — disse que eu era um bandido
nojento e coisa ainda pior —, e é possível que eu acabasse perdendo a
cabeça se não tivesse descoberto em seguida, para meu extremo alívio,
que o que mais a enraivecia era eu privá-la não de uma certa satisfação
específica, mas de algum direito geral. Eu insistia, vejam bem, no
programa convencional, nos passatempos costumeiros, nas “coisas que
todo mundo faz”, na rotina da juventude; pois não existe nada mais
conservador que uma criança, especialmente uma menina, por mais
bronzeada e sardenta que seja, a mais mitopoética ninfeta da bruma dos
pomares do outono.
Não me entendam mal. Não posso ter certeza absoluta de que no
decorrer do inverno ela não fosse estabelecer, de maneira casual,
entendimentos impróprios com rapazes desconhecidos; claro que, por
mais que eu controlasse de perto suas horas vagas, sempre haveriam de
ocorrer lapsos inexplicados de tempo com explicações extremamente
elaboradas para explicá-los a posteriori; claro que meus ciúmes fincavam
suas presas pontiagudas na fina filigrana das falsidades da ninfeta; mas
no fim das contas eu sentia — e juro que esse sentimento era autêntico
— não ter motivo para alarme mais sério. E não porque nunca tivesse
descoberto alguma jovem garganta palpável que pudesse esmagar em
meio aos rapazes sem voz que às vezes se revelavam ao fundo; mas
porque considerava “irresistivelmente óbvio” (uma das expressões
favoritas da minha tia Sybil) que todas as variedades de rapazes da