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deixando em seu lugar apenas aquela lucidez terrível. Ah, ela mudara
muito! Seu rosto era agora o de qualquer ginasiana desarrumada e
vulgar, que compartilha cosméticos para aplicá-los com os dedos
melados no rosto que sequer lavou e nem se importa com qual superfície
impura, com qual epiderme pustulosa, sua pele entra em contato desse
modo. Suas pétalas macias e lisas tinham sido tão adoráveis nos dias de
outrora, tão reluzentes de lágrimas, quando eu costumava, de
brincadeira, fazer sua cabeça despenteada rolar em meus joelhos. Um
rubor grosseiro substituíra agora aquela inocente fluorescência. O que
era localmente conhecido como “resfriado de coelho” tingira de um
rubor flamejante as orlas de suas narinas desdenhosas. Enquanto
tomado de terror eu baixava meu olhar, este escorregou mecanicamente
ao longo da face inferior de sua coxa nua tensamente estendida — suas
pernas tinham ficado tão lisas e musculosas! Ela mantinha os olhos
separados, de um cinza de cristal opaco e enevoado, fixos em mim, e
neles vi revelado o pensamento sorrateiro de que talvez afinal Mona
tivesse razão, e ela, a órfã Lo, pudesse me acusar sem sofrer ela própria
qualquer castigo. Como eu me enganava. Como eu estava furioso! Tudo
nela era exasperante e impenetrável — a força de suas pernas torneadas,
a sola suja de suas meias brancas, o suéter grosso que vestia embora a
sala estivesse fechada, seu cheiro de rapariga, e especialmente a
extremidade morta do seu rosto, com seu estranho rubor e seus lábios
recém-retocados. Parte do vermelho deixara vestígios em seus dentes da
frente, e fui tomado de surpresa por uma lembrança pavorosa — a
imagem evocada não de Monique, mas de outra jovem prostituta num
bordel medonho, séculos atrás, que fora escolhida por alguma outra
pessoa antes que eu tivesse o tempo de resolver se a sua mera
juventude compensaria eu correr o risco de alguma doença pavorosa, e
que tinha exatamente as mesmas pommettes salientes e coradas,
também perdera sua maman, tinha dentes da frente grandes e usava um
laço de fita vermelha encardida nos cabelos castanhos de camponesa.
“Pode falar”, disse Lo. “A corroboração foi satisfatória?”
“Ah, sim”, respondi. “Perfeita. Claro. E não tenho a menor dúvida que
toda inventada por vocês duas. Na verdade, não duvido que você tenha
contado a ela tudo sobre nós dois.”
“Ah, é?”
Controlei a respiração e disse: “Dolores, isto precisa acabar aqui.
Estou quase arrancando você da Beardsley para trancá-la você sabe
onde, mas isso precisa parar. Estou disposto a levar você embora assim
que tiver tempo de acabar de fazer a mala. Se isso não parar, tudo pode
acontecer.”
“Tudo pode acontecer, é mesmo?”
Puxei num arranco o banco que ela balançava com o calcanhar e seu