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GESCHICHTLICHER HINTERGRUND UND DEUTUNG
Käthe Kollwitz war das fünfte Kind von Carl und Katharina Schmidt, geborene Rupp. Der
Vater hatte in Königsberg ein Maurergeschäft eröffnet, nachdem er seine juristische Laufbahn
aufgeben musste, da er der verbotenen „Freien Gemeinde“ angehörte. Käthes künstlerische
Begabung wurde von der Familie früh entdeckt und durch privaten Zeichenunterricht
bei einem Königsberger Kupferstecher gefördert. Schon früh entwickelte sich ihre
tiefe Sympathie für die Menschen, die Sujets in ihrem späteren umfangreichen Werk werden
sollen. Mit Begeisterung verfolgte und beobachtete sie das lebhafte Treiben im Königsberger
Hafengelände. Gemeinsam mit ihrer Mutter und Schwester unternahm sie Reisen,
um die Kunst zu entdecken. In München fand ihre erste Begegnung mit Werken Alter
Meister in der Alten Pinakothek statt. In dieser Zeit lernte sie den Schriftsteller Gerhard
Hauptmann in Berlin kennen. Da sie als Mädchen die Kunstschule ihrer Heimatstadt nicht
besuchen durfte, wechselte sie an die Berliner Künstlerinnenschule unter der Leitung des
Schweizers Karl Stauffer-Bern und dessen Freund Max Klinger. Hier wird ihr Zeichentalent
erkannt und gefördert. Bereits in diesen Jahren entstanden Arbeiten, die sich mit dem
individuellen Leid der Armen befassten. In München setzte sie ihr Studium bei Ludwig
Herterich (1856–1932) fort. In dieser Zeit (1888/87) wohnte sie in der Georgenstraße 8
(heute 25). 300 Sie kam auf Wunsch ihres Vaters hierher, der die Heirat mit dem Medizinstudenten
Karl Kollwitz verhindern wollte. In dieser Zeit wendete sie sich vor allem der
Tonmalerei zu; Vorbilder waren die frühen Werke Wilhelm Leibls und Max Liebermanns.
Unter ihren Studienkolleginnen fand Käthe Anerkennung mit einer Darstellung zum Thema
„Kampf“. Über ihre Erfahrung in München berichtete sie: „Wieder hatte ich großes
Glück mit dem Lehrer Ludwig Herterich. Er wies mich zwar nicht so konsequent auf die
Zeichnung hin, sondern nahm mich in seine Malklasse auf. Das Leben, das mich umgab,
war aufregend und beglückend. Ich las zufällig von Max Klinger die Broschüre „Malerei
in der Zeichnung“. Da merkte ich: ich bin ja gar keine Malerin. Aber Herterich konnte
die Augen ausgezeichnet schulen, ich habe in München wirklich sehen gelernt.“ 301
Käthe kehrte nach Berlin zurück und verlobte sich mit ihrem Jugendfreund Karl Kollwitz,
der in Berlin sein Praktikum als Arzt absolvierte. „Das Leben hatte dort, verglichen mit
München, etwas Brausendes. Vielleicht wäre ich untergegangen in jenem Lebensstrudel,
vielleicht hätte er furchtbar auf mich gewirkt. Jedenfalls im Jahr darauf, 1890, war ich wieder
in Königsberg.“ 302 Hier widmete sie sich mit tiefer Sympathie der Darstellung von Menschen;
sie zeichnete sie in Markthallen, Kellerlokalen, auf Straßen und bei der Arbeit. So war
Käthe Kollwitz schon als junges Mädchen vom Sujet des arbeitenden Menschen fasziniert.
300 Das Haus wurde am 13.7.1944 durch Bomben zerstört. In: StadtA Mü
301 Krahmer, Catherine (1986): Käthe Kollwitz: 28
302 Krahmer, Catherine (1986): Käthe Kollwitz: 28
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