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Der Erste Weltkrieg führte zu Spannungen zwischen Thomas und Heinrich Mann (siehe
Band 2, Mann, Heinrich) und zum Bruch zwischen den beiden Brüdern. Ursache waren
die unvereinbaren politischen Auffassungen über den Krieg. Thomas Mann übernahm auf
der Seite der Deutschnationalen die Kriegsverherrlichung und -begeisterung, die der liberale
und demokratisch gesinnte Heinrich Mann ablehnte. In dieser Zeit brach der Kontakt
zwischen den Brüdern ab. In den Nachkriegsjahren nahm Thomas Mann intensiv am Zeitgeschehen
teil; davon zeugen die erhaltenen Tagebücher vom September 1918 bis Dezember
1921. Er gab seine konservative Haltung zugunsten einer liberalen Humanität auf. Daraufhin
kam es 1922 zu einer Versöhnung der Brüder Heinrich und Thomas Mann, die
nach dem Wunsch von Heinrich, „sich nie wieder zu verlieren“, dauerhaft blieb. Zunehmend
trat Thomas Mann in den zwanziger und dreißiger Jahren auch in der Öffentlichkeit
des europäischen Auslands auf. Nach dem Erscheinen des Romans Der Zauberberg
(1924) und der Verleihung des Literatur-Nobelpreises (1929) für Die Buddenbrooks war
sein Weltruhm erreicht. Seinen 50. Geburtstag feierte die Landeshauptstadt München ihm
zu Ehren im Münchner Rathaussaal (1925). Hier ehrte ihn Professor F. Mucker mit einer
Festrede. Die Tischrede des Jubilars war voll Lob und Hoffnung auf die neue Republik.
„Auf jeden Fall ist es eine wundervolle, tief dankenswerte Sache, einem großen Kulturvolk,
wie dem deutschen, anzugehören, von seiner Sprache getragen zu sein, sein höchstes
Erbgut wahren und fortentwickeln zu dürfen.“ 415 Als Vertreter des demokratischen Zeitgeistes
reiste Thomas Mann als Kulturbotschafter nach Paris. Anlässlich der 700-Jahr-Feier
der Hansestadt Lübeck hielt er einen Festvortrag.
Als politischer Redner hielt der Schriftsteller am 17. Oktober 1930 eine Ansprache. Ein
Appell an die Vernunft, in dem er ein Zusammenwirken von Bürgertum und Sozialismus
forderte, das hieß: Abwehr des faschistischen Fanatismus – „damit nicht heute München
und morgen Berlin italienisch gemacht werden könnten.“ 416 Gegen den Nationalsozialismus
richtete sich auch seine Rede vor Arbeitern in Wien (1932).
Exil 1933
Am 10. Februar 1933 – zum 50. Todestag des Komponisten Richard Wagners – hielt Thomas
Mann im Auditorium Maximum der Münchner Universität einen Vortrag über Leiden
und Größe Richard Wagners. Dieser Vortrag charakterisierte Wagners große Gaben, aber
auch seine menschlichen Schwächen und Eigentümlichkeiten. Thomas Mann betonte aber
dabei die große Verbundenheit mit ihm. Am folgenden Tag verließ er München, ohne zu
wissen, dass er erst nach 16 Jahren wieder zurückkehren sollte. Ganz unvorbereitet auf die
folgende Zeit, „denn wir hatten nichts mitgenommen, außer dem, was man für eine drei-
415 Tischrede zur Feier des 50. Geburtstages. In: Thomas Mann Brevier: 142
416 Gesammelte Werke XI: 879–883. Auch in: Schröter, Klaus (2000): Thomas Mann: 106
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