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Später erklärte sie, warum sie künstlerische Darstellungen aus diesem Themenbereichen
vorzog: „... weil die aus dieser Sphäre gewählten Motive mir einfach bedingungslos gaben,
was ich als schön empfand. Schön war für mich der Königsberger Lastträger, schön waren
die polnischen Jimkies auf ihren Witinnen, schön war die Großzügigkeit der Bewegung im
Volke. Ohne jeden Reiz waren mir Menschen aus dem bürgerlichen Leben ... Dagegen einen
großen Wurf hatte das Proletariat. Erst viel später ... erfaßte mich mit ganzer Stärke des
Schicksal des Proletariats und aller seiner Nebenerscheinungen.“ 303
Am 13. Juni 1891 heiratete sie nach siebenjähriger Verlobungszeit Karl Kollwitz und siedelte
ganz nach Berlin über, wo ihr Mann im Stadtteil Prenzlauer Berg eine Arztpraxis eröffnete.
In ihrer künstlerischen Arbeit wurde Käthe Kollwitz von ihrem Mann unterstützt. Oft begleitete
sie ihren Mann, der als Armenarzt arbeitete. Das Elend, das sie sah, kam in ihren Kunstwerken
zum Ausdruck. Ihr erster Sohn Hans wurde 1892 geboren, Sohn Peter kam 1896 zur
Welt. Von 1900 bis 1903 wirkte sie als Lehrerin an der Berliner Künstlerinnenschule.
In ihrem Werk widmete sich Käthe Kollwitz nun ganz der Graphik. Dabei entdeckte sie
die kraftvolle Präsenz dieser bildnerischen Technik, die sie zu leidenschaftlicher Expressivität
steigert. Nach dem Besuch der Uraufführung von Gerhard Hauptmanns Die Weber
– das Stück handelt vom Aufstand der schlesischen Weber im Jahre 1844 – begann sie den
Zyklus Ein Weberaufstand. Dieser Zyklus setzt Gefühl und Moral, Empörung und Appell
in eine körperliche Sprache um. In der Aktfolge Not, Tod, Beratung, Weberzug und Sturm
kamen die durch das soziale Elend mobilisierten letzten Kräfte der Arbeiterklasse zum
Ausdruck. Ein geschichtliches Ereignis erhielt damit einen symbolhaften Bezug zur Gegenwart,
da es nun auf die Klassenkampfsituation im kaiserlichen Deutschland anspielte.
Mit diesem Werk, das erstmals auf der Großen Berliner Kunstausstellung gezeigt wurde,
gelang ihr der künstlerische Durchbruch. Der Lohn, die Verleihung einer Medaille von der
Berliner Akademie der Künste, wurde ihr vom Kaiser Wilhelm II. mit der Begründung
verweigert: „Das käme ja einer Herabwürdigung jeder hohen Auszeichnung gleich. Orden
und Auszeichnungen gehören auf die Brust verdienter Männer.“ 304
In einem zweiten grafischen Werk Der Bauernkrieg-Zyklus beschäftigte sich Kollwitz mit
dem Bauernkrieg. Diese in den Jahren 1902–1908 entstandenen großformatigen Radierungen
zählen zweifellos zu ihren besten Werken.
Als Mitglied der „Berliner Secession“ (deren Vorsitzender Max Liebermann war), einer
Gegenströmung zum traditionellen Kunstbetrieb der Jahrhundertwende, traf Käthe Kollwitz
mit jungen Künstlern zusammen. Ihre erste Studienreise (1904) führte sie nach Paris,
um sich in der Bildhauerklasse der Akadémie Julian Grundkenntnisse im plastischen Ar-
303 Kollwitz, Tagebücher: 741. In: Fischer, Hannelore (Hrsg.) (1995): Käthe Kollwitz: 35–36
304 Kollwitz, Tagebücher: 738. Auch in: Fischer, Hannelore (Hrsg.) (1995): Käthe Kollwitz: 37
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