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dem Leiter des Berliner Instituts für Experimentalphysik. Dieser vermittelte ihr die Zusammenarbeit
mit dem Chemiker Otto Hahn, der sich ein kleines Labor im Keller des chemischen
Institutes eingerichtete hatte. Der Leiter dieses Institutes, Emil Fischer, stimmte
der wissenschaftlichen Zusammenarbeit von Meitner und Hahn unter der Bedingung zu,
„wenn sie im Keller bleibt und niemals das Institut betritt, soll es mir recht sein.“ 442 Ihre
Wirkungsstätte wurde somit in den Institutskeller, der ursprünglich als Holzwerkstatt
diente, verlegt. Sie tolerierte diese Bedingungen nur wegen ihres großen wissenschaftlichen
Ehrgeizes. Vorlesungen in den oberen Etagen hörte sie heimlich mit. Als im Dezember
1908 der englische Physiker Ernest Rutherford zum wissenschaftlichen Diskurs in das
Kellerlabor kam, sagte er überrascht zu Lise Meitner: „I thought, you were a man!“ 443 In
Zusammenarbeit mit Otto Hahn entstanden in circa fünf Jahren über zwanzig wissenschaftliche
Publikationen. Während dieser Zeit wurde sie finanziell von den Eltern unterstützt.
Erst ab 1912 arbeitete sie offiziell als Assistentin bei Professor Max Planck; sie betreute
Studenten und korrigierte Übungsaufgaben. Endlich kam das Angebot einer Dozenten-
und Professorenstelle von der Universität Prag. Das hatte zur Folge, dass auch in Berlin
ihre Arbeit öffentliche Anerkennung erfuhr und das Kaiser-Wilhelm-Institut ihr eine
Stelle als wissenschaftliche Mitarbeiterin im neu gegründeten „Institut zur Förderung der
Wissenschaften“ zur Verfügung stellte. Die wissenschaftliche Grundlagenforschung wurde
vom deutschen Staat und von der Industrie gefördert; das bedeutete für Meitner eine
wesentliche Verbesserung ihrer Arbeitsbedingungen.
Unterbrochen wurde diese Zeit wissenschaftlicher Forschung durch den Ersten Weltkrieg.
Otto Hahn erhielt die Einberufung zum Militärdienst. Er diente an der Westfront in der
von Fritz Haber geleiteten Einheit für Gaseinsätze. Meitner meldete sich freiwillig im Jahre
1915 zum Einsatz als Röntgenschwester eines Feldlazaretts an die Ostfront. Als österreichische
Staatsbürgerin kam sie in ein Lazarett nach Lemberg und später in ein Hospital
nach Prag-Karolinenthal. Auf Anraten von Otto Hahn kehrte sie im Sommer 1917 wieder
nach Berlin zurück, um ihre Forschungsarbeit fortzuführen. Die gemeinsame Arbeit ging
weiter, als Hahn während des Fronturlaubs weiterforschen konnte. Sie entdeckten 1917
gemeinsam in einer Pechblende-Probe das chemische Element mit der Ordnungszahl 91,
das sie Protaktinium (Pa) nannten. Als Anerkennung dafür erhielt sie im gleichen Jahr die
Leitung einer physikalisch-radiologischen Abteilung am Kaiser-Wilhelm-Institut Berlin.
Als Privatdozentin (1921) bekam sie nach erfolgter Habilitation den Titel einer außerplanmäßigen
Professorin; ihre männlichen Kollegen hatten inzwischen fast alle den Titel eines
ordentlichen Professors und einen eigenen Lehrstuhl inne. Wegen ihrer Arbeiten über radioaktive
Strahlen wurde sie erstmals mit der „Leibniz-Medaille der Berliner Akademie
442 Kerner, Charlotte (1987): Lise, Atomphysikerin: 29
443 Kerner, Charlotte (1987): Lise, Atomphysikerin: 31
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