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Ablehnung einer Rückkehr nach Deutschland
Lise Meitner hatte kein Nachsehen für das, was ihr die Nazis an Leid zugefügt hatten.
1947 bekam sie von ihrem früheren Mitarbeiter Fritz Straßmann, der als Professor am neu
gegründeten Mainzer Max-Planck-Institut für Chemie arbeitete, ein Angebot zur Übernahme
der Leitung der dortigen Physikalischen Abteilung. Sie schlug dieses Angebot aus,
weil sie nicht mehr nach Deutschland zurückkehren wollte. Dabei spielte vor allem das
Verhalten vieler deutscher Wissenschaftler während des Nationalsozialismus für sie eine
entscheidende Rolle. In einem Brief an ihren ehemaligen wissenschaftlichen Mitarbeiter
Otto Hahn im Juni 1945 kommt dies zum Ausdruck: „Ihr habt auch alle für Nazideutschland
gearbeitet und habt auch nie nur einen passiven Widerstand zu machen versucht. Gewiß,
um euer Gewissen los zu kaufen, habt ihr hier und da einem bedrängten Menschen
geholfen, aber Millionen unschuldiger Menschen hinmorden lassen, und keinerlei Protest
wurde laut.“ 451
Die aus Deutschland kommenden Ehrungen nahm Lise Meitner jedoch trotzdem mit Freude
an. 1949 bekam sie die „Max-Planck-Medaille“ der Deutschen Physikalischen Gesellschaft
überreicht und wurde korrespondierendes Mitglied der Deutschen Akademie der
Wissenschaften. Bundespräsident Theodor Heuss überreichte ihr den Verdienstorden der
Bundesrepublik Deutschland „Pour le mérite“ für Wissenschaften. 1959 wurde in Berlin
das „Hahn-Meitner-Institut für Kernforschung“ gegründet. Lise Meitner verbrachte ihre
letzten Lebensjahre in der Nähe ihres Neffen Otto Robert Frisch in Cambridge (Großbritannien).
Dort starb sie im Alter von 89 Jahren am 27. Oktober 1968. Ihr Grab befindet
sich auf dem Friedhof von Bramley in Hampshire, Südengland.
Meitner vertrat den Wissenschaftlertypus, der aus Freude und Interesse an fundamentalen
Naturgesetzen eine nicht zweckgebundene Grundlagenforschung betrieb.
„Wenn trotzdem die technischen Fortschritte die Menschen in fast unlösbare Schwierigkeiten
verwickelt haben, so liegt das nicht an dem ,bösen Geist´ der Wissenschaft, sondern daran,
daß wir Menschen weit davon entfernt sind, das schon von den Griechen angestrebte
,höhere Menschentum´ erreicht zu haben.“ Aus einem Vortrag von Lise Meitner. 452
Ehrungen
1912 Erste Universitätsassistentin Preußens.
1918 Hahn-Meitner-Abteilung am Kaiser-Wilhelm-Institut in Berlin.
451 Bührke, Thomas (1997): „Ich habe die Atombombe nicht entworfen“. In: Bührke, Thomas (1997): Newtons
Apfel: 254
452 Kerner, Charlotte (1987): Lise, Atomphysikerin 122
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