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Kriegsbeginn war er 15 Jahre alt und erlebt schon die Gestellungsbefehle an seine Mitschüler.
Ihn traf es im Juli 1917:
“Wir hatten Angst vor diesem Krieg.
Dann zog man uns ein.
Wir hatten Angst. Und hofften gar,
es spräche einer halt!
Wir waren damals achtzehn Jahr,
und das ist nicht sehr alt.“ 188
Es folgte die Militärausbildung. Die böswilligen Schikanen seiner Vorgesetzten hatten
seinen körperlich-seelischen Zusammenbruch und schließlich seine vorzeitige Entlassung
zu Folge; er kehrte zurück zu den Eltern nach Dresden. Doch mochte er die begonnene
Ausbildung am Lehrerseminar nicht weiterführen; statt dessen erreichte er die Zustimmung
der Mutter, auf das König-Georg-Gymnasium wechseln zu dürfen. Wegen seiner
hervorragenden Leistungen erhielt Kästner das „Goldene Stipendium der Stadt Dresden“
mit der Bedingung, in einer sächsischen Stadt zu studieren. In Leipzig begann er das Studium
der Germanistik und der Theaterwissenschaft. Um sein weiteres Studium zu finanzieren,
nahm er Tätigkeiten als Hilfsbuchhalter und Verkäufer an. Durch eine Glosse im
„Leipziger Tagblatt“ wurde der Verlagsdirektor Richard Katz auf ihn aufmerksam und bot
ihm eine Redakteurstelle an. Das finanziell so abgesicherte Studium konnte er erfolgreich
am 25. Oktober 1924 abschließen. Kästner schrieb für verschiedenen Leipziger Magazine
und auch für die in ganz Deutschland bekannte Familienzeitschrift „Beyers für alle“; hier
erschienen einige seiner Gedichte, die der Zeichner Erich Ohser illustrierte. Mit letzterem,
der den Künstlernamen „e.o. plauen“ führte, und mit Erich Knauf begann in diesen Jahren
eine lebenslange Freundschaft. 189 Politische Satiren entstanden unter dem Pseudonym
„Flint“ für das linksbürgerlich-pazifistische Blatt „Drachen“, bei dem u.a. Joseph Roth
und Joachim Ringelnatz mitarbeiteten. 190 Einfluss auf seine literarische Arbeit nahmen in
dieser Zeit der Kunst- und Literaturkritiker Hans Natonek und der Publizist Max Krell, die
ihn förderten und ihm uneigennützig Kontakte vermittelten. 191
Der 26-jährige Kästner erfüllte sich einen lange gehegten Wunsch: die Promotion zum Dr.
phil. Sein Doktorvater Professor Wittkowski bewertete die Arbeit „als hoch über den
Durchschnitt unserer germanischen Dissertationen stehend ein.“ 192 Kästners Tätigkeit in
188 Bemmann, Helga (1994): Erich Kästner. Leben und Werk: 39
189 Bemmann, Helga (1994): Erich Kästner. Leben und Werk: 66
190 Bemmann, Helga (1994): Erich Kästner. Leben und Werk: 68
191 Bemmann, Helga (1994): Erich Kästner. Leben und Werk: 71
192 Bemmann, Helga (1994): Erich Kästner. Leben und Werk: 73
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