ESTUDIO INTRODUCTORIO

ESTUDIO INTRODUCTORIO / LA DEUDA EXTERNA ECUATORIANA EN EL SIGLO XIX
arbitraje de abogados ingleses, y en cuanto a amortizaciones expusieron que, no diciendo nada
el contrato originario, la interpretaban en sentido prohibitivo”.
Molesto con esta actitud inflexible y realmente usurera de los acreedores británicos,
ante un gobierno que se interesaba seriamente en cancelar la deuda externa del país, el
ministro Bustamante informó del asunto al Congreso Nacional, dando al mismo tiempo
su opinión sobre el problema. Decía el ministro en su nota al poder legislativo:
“Es necesario provocar una reforma en el contrato que simplifique el mecanismo y
rebaje el costo de las operaciones, y que las sumas destinadas a este crédito sirvan no
sólo al pago de intereses siempre crecientes, en proporción del aumento que reciben las
rentas, sino que también vayan amortizando el capital. Doloroso es, pues, ver pesar
sobre la Nación una deuda irredimible, que la convierte en tributaria perpetua …. Un
millón novecientos noventa y nueve mil ochocientos setenta y tres pesos y dos centavos
se han pagado desde 1855 a esta parte sin que se hubiese amortizado, ¡quién lo creyera!,
con tan ingente suma ni una milésima de la deuda”.
Al fin, indignado con la actitud de los agiotistas ingleses, el presidente García
Moreno suspendió el pago de la deuda externa, el 31 de mayo de 1869. Paralelamente
ordenó que su ministro de Hacienda, Rafael Carvajal, enviara al Comisario Fiscal de
Londres una comunicación del siguiente tenor:
“No obstante los esfuerzos hechos constantemente por el gobierno para continuar
pagando la cuarta parte de los pagarés en aduana, destinado a la solución de los
intereses de la deuda extranjera, mi gobierno se halla en la imposibilidad absoluta de
cumplir esa obligación... Bien sabido es que un convenio deja de producir sus efectos
desde que existe una absoluta imposibilidad para el cumplimiento de las obligaciones en
él estipuladas y mucho más si a esta imposibilidad contribuye, como sucede respecto
del Ecuador, lo gravoso de las estipulaciones. En consecuencia, mi gobierno suspende
el pago de esta deuda y Ud. se servirá ponerlo en conocimiento del Comité de Bonos
Ecuatorianos”.
Fue, sin duda, una respuesta digna y soberana ante la voracidad de los tenedores
de bonos, quienes, de acreedores, se habían convertido en especuladores y usureros
desalmados, empeñados en exprimir hasta el último centavo al país deudor a pretexto de
intereses, pero manteniendo intacta la deuda del capital, para perpetuar la explotación
al incauto país que un día cayera en sus garras. Empero, no trató de suspender
definitivamente el pago de la deuda externa, sino de establecer una nueva base para la
negociación de los bonos de la misma.
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