ESTUDIO INTRODUCTORIO

ESTUDIO INTRODUCTORIO / LA DEUDA EXTERNA ECUATORIANA EN EL SIGLO XIX
el poder y manejaban a su antojo los asuntos del Estado. Por ello, la oposición a Flores,
que se autodenominaba “liberal católico”, surgió tanto desde la derecha conservadora
como desde el liberalismo radical, bautizando al grupo en el poder como “La Argolla” y
denunciando sus corruptelas.
La oposición mostró su fuerza al organizar en Guayaquil una protesta masiva
contra la renegociación de la deuda externa impulsada por Flores Jijón. Se constituyó
un Comité dirigido por Rafael Pólit, José Gómez Carbo y Francisco Coronel, el que
recogió 6 mil firmas para pedir al Congreso que “no se preste aprobación a las propuestas
financieras presentadas por los representantes del Sindicato de París y del Comité de Tenedores
de Bonos ingleses”. Conmovido por la magnitud de esas manifestaciones, el Congreso
se vio forzado a considerar las razones de la protesta popular y en consecuencia acordó
desaprobar los “contratos propuestos por el Sindicato Francés”.
A continuación, después de grandes debates en el Congreso, el poder legislativo
aprobó finalmente el reconocimiento de una “Nueva Deuda Externa Consolidada del
Ecuador”, cuyo monto se elevó a 2’246.560 libras esterlinas. Como ha puntualizado Luis
Vitale, eso significaba que “después de haber pagado durante 60 años el préstamo inicial de
1’424.579 libras esterlinas, con sus respectivos intereses, el Ecuador seguía debiendo más de
dos millones de libras esterlinas”. 14
En medio de duras acusaciones de la oposición política, tanto liberal como
conservadora, Flores terminó su mandato, quedando a su haber la celebración del
“Convenio Flores–Chambers”, que sin duda fijaba mejores condiciones para el país que
el Espinel–Mocatta, pero que, de todos modos, estaba lleno de condiciones ominosas
para el país deudor, pues reconocía a los bonos de la deuda externa su valor nominal,
cuando su valor real en el mercado financiero era inferior al veinte por ciento.
Siguiendo la línea fijada por Antonio Flores Jijón, de “velar por la conservación
del crédito público” a cualquier costo, el gobierno que lo sucedió, que era de la misma
línea política y estaba presidido por Luis Cordero, puso todo su empeño en pagar
puntualmente la deuda externa, aunque las difíciles condiciones económicas del país
impidieron mantener esa puntualidad en los pagos y, finalmente, el país se abocó a un
nuevo problema financiero internacional: la caída del valor de la plata en el mercado
internacional.
El Ecuador, al igual que otros países donde la moneda se regía por el “patrón plata”,
se vio afectado por ese problema, que implicó una devaluación monetaria del cien por
ciento. Ante esa situación, el Congreso Nacional decretó la suspensión temporal del
pago de la deuda externa. Como recuerdo final de este gobierno, se debe mencionar el
arreglo secreto que el poder ejecutivo firmó con los acreedores extranjeros el 5 de mayo
de 1895 y que se mantuvo oculto a la opinión pública.
14 Luis Vitale, op. cit., p.68.
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